1942年6月18日，英国利物浦一间公立医院的产房里，一个男婴出生。父亲是棉花厂的推销员，母亲是产科护士。他们给孩子取名詹姆斯·保罗·麦卡特尼。这孩子后来写的歌，被全球翻唱了超过三千个版本。

麦卡特尼十四岁的时候，妈妈因为乳腺癌去世了。他后来回忆说那天他从学校回家，看到爸爸坐在厨房里哭。他从来没见爸爸哭过。妈妈去世不久，他在一个教堂的露天集会上认识了一个叫约翰·列侬的少年。

列侬比他大两岁，当时在玩一个叫"采石工"的小乐队。麦卡特尼在列侬面前弹了一段吉他，列侬盯着他看了几秒，说："你来我的乐队吧。"

后来这个乐队几经改名，又加了乔治·哈里森和林戈·斯塔尔，成了甲壳虫乐队。

甲壳虫从1962年开始发专辑，七年里出了十二张。他们写的歌里有让人跳舞的、让人哭的、让人反复琢磨的。麦卡特尼写了《昨日》——这首歌被翻唱超过两千两百次，是史上翻唱最多的歌曲。他写了《嘿，朱迪》——这首歌是在列侬的儿子朱利安五岁生日那天写的，麦卡特尼开车去列侬家，路上脑子里冒出了旋律。他写了《顺其自然》、《米歇尔》、《便士巷》——这些歌你走到世界任何一个角落的大街上放出来，大概率有人能跟着哼两句。

1970年，甲壳虫散了。麦卡特尼陷入了一段时间的崩溃。他整天喝酒，在床上躺了几个星期，觉得自己再也不会写歌了。但他有老婆琳达，琳达是摄影师，她把他从床上拖起来，把他塞进他们的农场里种菜、养马、带孩子。麦卡特尼后来慢慢缓过来了，又组了新乐队"羽翼"。

1980年12月，列侬在纽约被枪杀。麦卡特尼接到电话的时候正在家里，记者把话筒递到他脸上，他说的第一句话是"太糟了"。这个回答被媒体骂了几十年，说他冷血。他后来解释："我当时根本不知道该说什么。那是我认识了一辈子的朋友。"

麦卡特尼现在已经八十多岁了，还在出专辑和巡演。他演出的时候，舞台上常常同时放着好几把吉他，他弹完一把换一把。他写的歌超过三百首，横跨六个十年。吉尼斯纪录里，他的名字后面写着一行字：流行音乐史上最成功的作曲家。