“商女不知亡国恨，隔江犹唱《后庭花》。”杜牧的这句诗，让陈后主陈叔宝的知名度提高了不少！
与南北朝时期的许多暴君相比，陈叔宝不算残暴，也不是太荒唐。他大抵上是一个专注于享乐而无心治国的一个皇帝，而且还可以说有点高雅，和后来的南唐后主李昱、宋徽宗赵佶差不多是同一类人。
陈叔宝（553-604年）是陈宣帝陈顼的嫡长子。582年正月，陈宣帝去世，陈叔宝接班。
在继位之初，陈叔宝遭遇了一场刺杀。他的弟弟始兴王陈叔陵趁宣帝大丧之机，在灵前想砍杀陈叔宝。被一刀砍在脖颈上，陈叔宝昏迷倒地。不过这事有惊无险，陈叔宝最终平定了陈叔陵的叛乱。
陈叔宝在位期间，以大兴土木和举行盛大的宴饮游乐聚会而著称。
公元584年，陈叔宝在皇宫光昭殿前修建了临春、结绮、望仙三座楼阁，每座高达数十丈，连绵数十间。门窗栏杆以沉香、檀香木制成，镶嵌金玉和珍珠翡翠，外悬珠帘，内置宝床宝帐，华丽程度近古未有。楼阁下堆石为山，引水为池，广植奇花异卉，微风吹过，香气可飘散数里之外。
陈叔宝自己居住在临春阁，最宠爱的张贵妃张丽华住在结绮阁，龚、孔两位贵嫔住在望仙阁，三阁之间通过复道相连接。
张丽华出身兵家，发长七尺，光可鉴人，聪慧敏捷，神采飞扬，深得陈叔宝宠爱，她所生的儿子陈深也被立为太子。陈叔宝临朝议事时，常将张丽华抱在膝上，两人一同审阅奏章，裁决政事。
陈叔宝喜好文学，擅长作诗，内容多为描绘宫廷生活与嫔妃姿色。他将有文才的宫女袁大舍等人封为女学士，召集尚书令江总、都官尚书孔范、散骑常侍王瑗等十余位文士，无论尊卑终日陪伴左右，在后庭宴游赋诗，这些亲随被称为“狎客”。
陈叔宝每次饮酒时，便让妃嫔、女学士和狎客一同赋诗，挑选其中辞藻最为艳丽的谱上新曲，选上千名宫女排练歌唱，分部轮番演唱——著名的亡国之音《玉树后庭花》就在这种氛围下产生了。
当陈朝君臣沉浸在诗酒美人的温柔乡中之时，北方的隋文帝杨坚正励精图治，虎视江南。
陈朝是有人看懂这种局面的。中书通事舍人傅縡被陈叔宝身边的佞臣诬陷入狱，他在狱中上书：“陛下顷来酒色过度，不虔郊庙大神，专媚淫昏之鬼，小人在侧，宦竖弄权。恶忠直若仇雠，视生民如草芥。后宫曳绮绣，厩马余菽粟，百姓流离，僵尸蔽野，货贿公行，帑藏损耗。神怒民怨，众叛亲离，臣恐东南王气自斯而尽。”但傅縡没能打动陈叔宝，而是被赐死狱中。
太市令章华也上书极谏：“陛下……溺于嬖宠，惑于酒色；祠七庙而不出，拜三妃而临轩；老臣宿将弃之草莽，谄佞谗邪升之朝廷。今疆埸日蹙，隋军压境，陛下如不改弦易张，臣见麋鹿复游于姑苏矣！”陈叔宝一看大怒，立马把章华斩首。
公元588年三月，隋文帝下诏：“陈叔宝据手掌之地，恣溪壑之欲，……穷奢极侈，俾昼作夜；……盛粉黛而执干戈，曳罗绮而呼警跸；自古昏乱，罕或能比。……可出师授律，应机诛殄；在斯一举，永清吴越。”
十月，隋朝兵分三路伐陈，分别由杨广、杨俊、杨素带领。其中杨广一路的兵马，几乎没有受到什么抵抗，仅仅到了589年正月，就轻松攻破建康城，抓了陈叔宝，斩了张丽华。
陈朝从陈霸先557年开国至此灭亡，一共存续32年。
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