上世纪八十年代，有一首很受听众喜欢的民谣歌曲《橄榄树》流行一时，几乎每个人都会情不自禁地哼上几句:
"不要问我从哪里来
我的故乡在远方
为什么流浪
流浪远方，流浪……
为了梦中的橄榄树、橄榄树
不要问我从哪里来
我的故乡在远方……"
这首歌曲由李泰祥作曲，三毛作词，台湾歌星齐豫演唱，收录在她1979年7月9日发行的同名专辑《橄榄树》中，是她的代表作之一。据说，三毛最开始写的词是“小毛驴”，但因为缺少情调，唱起来也不太好听，李泰祥才跟三毛提议改成了“橄榄树”。
当年这首歌在大陆流行时，我估计很多人跟我一样都没有见过橄榄树，没吃过橄榄，不知道橄榄树是什么样子，只是因为词作者三毛曾经去过撒哈拉，写过《撒哈拉的故事》，便觉得这种树大概是种在比较偏远的地方，会结橄榄果。
《橄榄树》这首歌1979年当年便获得香港第2届十大中文金曲奖。2010年12月，在广州影音展揭晓的“华语金曲奖”30年经典评选中，这首歌入选“30年30歌”。
大概是知道这首歌20多年后，我去北非拍摄纪录片，才亲眼看到成片的橄榄树。那些树大概四、五米高，叶片葱绿，沿路的沙地、缓坡都能看到。至于吃到橄榄，也是90年代在国外的时候，它一般是放在主菜旁边作为点缀，作用是去腻、提味。据说有很多国人并不喜欢吃这种腌制的橄榄，我倒是还算喜欢，因为那味道稍稍有些家乡坛子菜的味道。
橄榄树在西方文化里有特别的象征意义。《圣经·创世纪》中记载，大洪水灭世四十天后，坐在方舟上的诺亚为探测洪水是否已退去，便放出一只鸽子。过了许久，这只鸽子衔着一枝橄榄叶飞了回来，诺亚便知道大洪水已经退去，人类又可以回到陆地，重获生机。此后，人们便把鸽子和橄榄枝视作和平的象征，用橄榄树寓意和平、胜利和希望。画家梵高就画过多幅以橄榄树为题的油画。显然，齐豫唱的那首歌中，橄榄树象征着希望，它是流浪远方的人的精神支柱。
据统计，全世界栽培的橄榄树品种有500余种。南欧、北非环地中海沿岸地区是其原产地，它喜光喜热耐旱，有一定耐寒性，一般4-5月开花，10-12月结果。
中国有本土橄榄(青果)，原产南方，公元前2世纪西汉前已在岭南、福建等地种植，古籍中的《三辅黄图》等有记载，它属于药食两用果树。
我在地中海周边看到的橄榄与中国本土橄榄不同，属于油橄榄。据记载，8世纪的唐代经由丝绸之路有零星传入，但未形成栽。中国大规模引进种植还是在1964年3月，那时，在云南昆明海口林场，周恩来总理亲手将从阿尔巴尼亚引进的油橄榄树苗栽种下，此处现存约2000余株，为全国唯一拥有该资源的林场。此后，油橄榄被广泛引种，在长江流域以南至广东、广西等15个省区栽种，以川、鄂、云、贵、陕等省为最多。
有意思的是，最近爆火的电影《给阿嬷的情书》中有棵“大树”，阿嬷与儿子曾在树下摘橄榄，它便是古橄榄树，据说有520岁，实际位于广东汕头潮阳区金灶镇下寮村。根据其年岁不难得知，它肯定是中国本土橄榄树，并非国外的油橄榄树。
因为电影的爆火，这棵大树也出了名，成了网红打卡地。在电影中，它一方面隐喻郑木生、谢南枝、叶淑柔三位主角命运的牵扯、羁绊，“木生枝，枝护叶，叶归根”构成一棵情感之树，另一方面则是象征故乡和亲情，承载着乡愁与记忆。也许，在每个漂流到南洋的潮汕人心中都有这样一棵树。
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