道朗亲王其实非常信赖弟弟红毒蛇，红毒蛇肯定也非常得民心，不然他的私生女一号召，连半个多恩领主小民都响应，要知道私生子私生女一般没发言权，更别说有号召力了。多恩地处热带，没那么多高楼大厦，太阳下好热的。似乎多恩建筑非常朴素。
可食物，香料不同寻常。亚莲恩是道朗长女，在亚历克看来，她更像好叔父红毒蛇，不像软弱的“道朗”亲王。她对亚历克软磨硬泡，她的话并非全假，十分有说服力。以致亚历克听从她，还有一点，香料，某种让人不能自控的东西，天知道是什么。或许简妮的母亲就用教“催情药”的东西让罗柏爱上简妮的。
御林铁卫毕竟不是太监，当代就有詹姆，弑君，并与自己姐姐生三个孩子。逛青楼养私生子的也有，也有“拥王者”，也就是《血龙狂舞》中，不顾蕾妮菈指定的女王，更立她的异母弟弟伊耿为王。这一举动导致龙家想杀的、魔龙灭绝的残祸。
即便秋天，这夜晚也凉得出奇。一阵凉湿的风卷起尘埃、盘旋街道。寒凉的北风！亚历斯·奥克赫特爵士拉起兜帽挡住脸——他不能被人认出。两周前有一个商人在影子城里被害，人畜无害的他来多恩采购水果，结果没购着枣子，命却丧了。他的罪只是来自君临！
暴民们对上我可要吃顿硬仗！他差不多乐见遇袭，手轻轻拂过半掩于分层亚麻布袍中长剑柄。袍子外衣宝石绿条纹缝有排排金色太阳，浅橙里衣。多恩的衣装舒适，假如父亲活着看到儿子穿成这样定大发雷霆。他是河间人奥克赫特家族人，多恩是世仇，古橡城织锦挂毯可以明证。只需闭上眼睛，亚历斯就看得到它们：“慷慨的”艾吉伦大人威风凛凛盘坐一百个多恩人头颅上；“亲王隘口的三叶”艾利斯特身中数支多恩长矛，用最后一口气吹响战号；“绿橡树”奥利法爵士浑身白甲战死在少龙主身边。奥克赫特家与多恩冤家路窄啊！
就算奥柏伦亲王没死，骑士每每离开阳戟城，走在影子城街道颇感不安。他走到哪都感觉得到多恩人盯着他敌意不减的小黑眼神。商人们尽可能耍他，有时他怀疑酒馆老板往不往他酒里啐口水咧。有次一群衣衫褴褛男孩朝他掷石头，直到被他拔剑赶走。红毒蛇之死令多恩群忿激昂，道朗亲王将“沙蛇”们关进塔后街上稍静点，可在影子城中穿一身显眼白袍无疑要招人攻击！此行多恩他共带三件白袍：一件薄料羊毛、一件厚羊毛，第三件是上好的白丝袍。肩没披一件披风又让他局促不安。
不安比死好！他提醒自己，没穿白袍我仍是御林铁卫！她必须尊重这个事实！我必须让她明白！他根本不该卷入事中，话说回来，歌手们不是常唱爱情会让任何男人变蠢吗？
白日炎炎下，阳戟城的影子城死气沉沉，满是尘土的街道唯有苍蝇“嗡嗡”，夜晚降临，同样的街道便生机勃发。亚历斯爵士行经百叶窗下，隐约的乐声自窗飘出，有人指鼓敲打出矛舞急促的节奏，给夜色添份脉动。第二重曲墙、三条小巷会合之处，一名女孩自阳台向下招睐。她珠光宝气，油光发亮。他看了看她一耸肩，迎风继续前进。我们男人如此软弱！最高贵的人同样遭遇身体背叛！他想到“受神祝福的”贝勒王，靠斋戒饿晕以驯服令他羞耻的色欲。他也得如此吗？
一个矮子站在拱门内，在火盆上烤块蛇肉，用木钳子翻动直至烤得酥脆，调料的辛辣熏得骑士直流眼泪。他听说最好的蛇酱调料都有一滴毒液渗进芥末籽和龙胡椒中。弥赛菈很快习惯多恩食物，同样快与恩王子相处融洽，为愉悦她，亚历斯时不时尝试一两道多恩菜。食物辣得他嘴灼痛，让他直灌红酒，出来的比吃肚里更让他灼痛。但他的小公主喜欢就好。
他离开时，她在房间跟崔斯丹王子下棋，他们在翡翠、玛瑙、天青石方格棋盘推着精饰的棋子。弥赛菈丰唇微张，眯起碧眼，十分专注。这种棋叫做“席瓦斯”，曾由瓦兰提斯商船带至板条镇，孤儿们沿绿血河上下传播。在多恩朝廷风靡一时。
亚历斯爵士只对它发狂：十种不同的棋子，具有各自特性与威力，棋手排布己方防御也会导致棋局变化。崔斯丹王子立即对它上胃，弥赛菈也跟他学跟他下；她年龄不满十一，未婚夫十三，尽管学自于他、比他小，她最近赢多输少。崔斯丹似乎浑不在意。两个孩子相貌迥然不同，他橄榄色皮肤、漆黑直发，她肌肤奶白、金色鬈发；一亮一暗，犹如瑟曦王后与劳勃国王。他祈祷弥赛菈跟她的多恩男孩的生活、比她母亲跟风息堡领主的生活更快乐。
尽管她在城堡内够安全，离开还是令他不安。太阳塔内弥赛菈房间有两扇门，亚历斯爵士在每扇门都安排一个人看守：他们是从君临随他们一起来兰尼斯特家亲卫兵，经验丰富，强悍坚韧，绝对忠诚。弥赛菈还有女仆们及伊兰婷修女，崔斯丹王子有贴身护卫绿血河的加斯科因爵士随身保护。没人会找她麻烦！他不断安慰，两周后我们就可以安全离开！
道朗亲王如是承诺。亚历斯见道朗亲王那副老态龙钟、弱不禁风模样煞是震惊，但对亲王的话没理由怀疑。“现在才接见你和弥赛菈公主，我很抱歉。”亚历斯被召进马泰尔书房时，亲王如是说，“但我相信我女儿亚莲恩代我表达了多恩对你们的欢迎，爵士。”
“是，亲王殿下。”他祈祷脸红别背叛了自己的心。
“我们的土地荒凉贫瘠，却也不泛美丽的地方。痛心的是你们除了阳戟城见不多恩别地方，城墙之外恐怕你和你的公主都不安全。我们多恩人血性足，易怒而不易宽恕。惹能向你保证好战的只是‘沙蛇’们，也会令我心宽，但我不能说谎，爵士。你听到了街上百姓们向我呼喊，要我召集军队发难，恐怕半数的诸侯也持赞同发难。”
“殿下，您呢？”骑士斗胆发问。
“我母亲很久以前教过我，疯子才打没把握之仗。”假如这坦率的提问冒犯亲王，他也藏得很好。“和平美丽却脆弱……跟你的公主一样。”
“孽畜才会伤害小女孩。”
“我妹妹伊莉亚有过一个小女孩，名叫雷妮丝，也是个公主。”亲王唉声叹气。“那些行刺弥赛菈公主的人与她这无瓜葛，就像亚摩利——假如真凶只是他——对于蕾妮丝公主一样。他们只是想逼我出手，如果弥赛菈在多恩我的保护下被害，我也有口难辩啊！”
“我一息尚存，就没人可以伤害弥赛菈。”
“高贵的誓言，”道朗·马泰尔淡淡一笑，“你毕竟分身无术啊，爵士。我本以为把我那些任性的侄女们监禁起来，可以平息事端，结果只是把蟑螂全赶到草垫之下，每晚我都得见她们在窃窃唧唧、磨刀霍霍！”
他受惊了！亚历斯爵士意识到，多恩亲王惊得手直哆嗦咧！
他无言以对。
“抱歉，爵士，”道朗亲王道，“我身子骨弱，越来越弱，有时……阳戟城的吵闹、尘土、气味都令我疲惫。一有空我就打算返回流水花园，顺便带上弥赛菈公主。”骑士不及抗议，亲王抬起一只关节红肿的手。“你也去，她的修女、女仆和卫兵们都去。阳戟城城墙虽固，但其蛰伏影子城，城堡内每天也有数百人进进出出。流水花园是我的避风港。马伦亲王筑起这座花园作为礼物送给他的坦格利安新娘，标志多恩与铁王座的结盟。那里的秋天怡人……白天炎热，夜晚凉爽，阵阵大海盐风，喷泉和水池。还有许多孩子，出身高贵的男孩女孩。弥赛菈会有年龄相仿的同伴玩耍，不会孤单。”
“如您所说。”亲王的话在脑袋呯呯助兴。她在那里保证安全！可为何道朗·马泰尔劝我别给君临写信汇报这个举动呢？假如没人知道弥赛菈在哪里便最为安全！这点亚历斯爵士同意，不然还有何选择？身为御林铁卫，他诚如亲王所言：分身无术！
月光下他不觉来到小巷尽头的庭院。过蜡烛店，她写道，一道门、小段室外楼梯。他推开门、踏上破旧的楼梯，来到一扇没标识的门前。我该敲门吗？他干脆推开门迈进一间昏暗的大屋内，矮矮的天花板，厚厚的土墙凿出一对壁龛内闪烁一对香烛。他凉鞋踏在密尔花纹地毯上，一面墙上挂有织锦，旁边一张床。“小姐？”他呼唤，“你在哪里？”
“这儿。”她从阴暗的门后迈出身。
绚丽的蛇饰环绕她的右前臂，红金鳞片随她移步微闪。她穿戴只此蛇饰。
不！他想告诉她，我只是来告诉你我必须走！但见她在烛光下光彩熠熠，他仿佛无力以言，喉咙像多恩沙漠一样干燥。他默默地站立欣赏她丰美的胴体，纤脖子下分明的锁骨，丰润酥胸深色乳头、腰臀曲线曼妙。浑然不觉地一把抱住她，她也开解他的衣袍。脱到短套衫时，她抓住他肩部扯到肚脐，亚历斯已然无视警惕。他指下的肌肤光滑细腻，跟多恩太阳烘烤的沙子一样温热。他捧起她头找到她嘴唇。她张开嘴唇，酥胸盈满他双手，乳头在他拇指下变硬，浓密的黑发散发出质朴的兰花幽香，朴实自然的幽香，这令他兴奋难堪。
“感觉我吧，爵士，”女子在他耳边呢喃。他顺手摸下她圆润的腹部探到浓密的黑毛下甜蜜潮湿的地方。“嗯，是，”他的一根手指滑进时她低吟，拖他到床边一把将他按倒。“继续，继续呀，对，亲爱的，骑士，我的骑士，我亲爱的白骑士，对你，你，我要你。”她亲手引导他进入她，再一把环住后背拉他更近。“再深点，”她轻声道，“对，哦。”她双腿像钢铁一样紧紧箍住他身子。他一次一次又一次地撞击下，她的指甲在他背上抓挠，直到她尖叫着贴紧他瘫下身子，同时手指碰到他乳头，捏得他洒下无数种进他丰腴的体内。我可以满足地死去了，骑士心想，至少他有一瞬间的放松。
坏就坏在他没有死成。
他的饥渴如深沉浩瀚的大海，海潮退却，羞耻与愧疚的礁石一如既往地突兀而出。时而波浪淹没它们，可它们在水下竖硬、嶙峋、黏糊糊的。我在做什么啊？他扪心自问，我是御林铁卫的骑士！他从她身上翻开，四仰八叉地盯着天花板。有条大裂缝自一面墙横过天花板到另一面墙。他之前没注意到，也没注意过织锦图：画中是娜梅莉亚与她的一万艘船。我眼中只有她！就算一头巨龙在窗外窥视，我也只看见她的酥胸、她的脸、她的笑！
“有红酒，”她在他颈边呢喃，一只手滑过他胸膛。“你渴不渴？”
“不。”他翻身坐在床沿。房间热他却寒颤不停。
“你流血了，”她说，“我挠重了。”
她碰他后背，他一个闪避，仿佛她的手指是火，“不要，”他光着身子站起来，“再也不要。”
“我有药膏可治疗划伤。”
可治不了我的羞辱！“一点抓伤算不上什么。原谅我，小姐，我必须走……”
“这么快？”她烟嗓沙音，宽嘴为呢喃而生，丰唇为亲吻而生。她浓密的黑发泻下光滑的肩膀，垂及丰满的酥胸，卷蜷成慵懒的大波浪，连腹下黑毛也柔软卷曲。“今晚留下陪我吧，爵士，我还有好多要教你。”
“我从你这儿领教太多了。”
“你似乎对这些课程足够愉悦啊，爵士。你确定不是去别的床找别的女人吗？告诉我她是谁，我会为你跟她决斗，真刀真枪跟她决斗。”她微微一笑，“要是一条‘沙蛇’嘛，我可以和她共享你。我爱我的堂姐妹们。”
“你知道我不得碰女人。只有……职责。”
她翻过身肘起头看着他，黑色的大眼眸在烛光下闪闪烁烁。“责任难道不是个麻脸婊子吗？两腿间非常无趣，她的吻让你鲜血淋漓咧。让职责单独睡一次吧，今夜陪我。”
“我该去宫里。”
她叹道，“去陪你的公主啊！真让我妒忌，你爱她胜过我。那少女对你来说太小，你需要的是女人，不是小女孩。若能助你兴致，我也可以扮童贞嘛。”
“你不该说此话。”记住她是多恩人！在边疆地人们都说是饮食使得多恩男人脾气火暴，使多恩女人狂野放荡。火胡椒和奇异香料让血液沸腾，无法自控。“我把弥赛菈当女儿一样宠爱。”除了精致的白袍，他不得娶妻，不可能有女儿。“我们要去流水花园。”
“跟家父一起去嘛，”她答允，“结果，每个事都得慢四拍咧。他若是说明天离开，你们肯定花上两周才得出发。我向你保证，你在流水花园会孤单。那个说想在我怀中度过余生的年轻勇士去哪了？”
“那是醉话。”
“你不过饮三杯红酒，还兑了水。”
“我为你沉醉。十年……自穿上白袍，我就没碰过女人，直到遇上你。我从不懂情为何物，可现在……我害怕。”
“我的白骑士害怕什么？”
“害怕我的荣誉，”他说，“你的清誉。”
“我能自顾清誉，”她一根触胸，绕乳移指。“如有必要，我也能自顾寻乐。我是成年女人。”
毋庸置疑。看着羽床上她邪魅笑着玩弄酥胸……有如此敏感、大乳头的女人吗？看着它们他无法抑止想攫住它们吮吸，直到它们光润蓄势……
他别开头。见内衣撒满地毯。他弯腰拾起它们。
“你双手打颤咧，”她指出，“我想它们好想抚摸我。爵士，非得如此仓促穿上衣吗？我喜欢真实的你。光着身子，在床上，我们是自己，男女一对情人，应能尽能地合而为一！服装把我们变成不同的个体。我更喜欢血肉之躯而非丝绸珠宝，而你……你不是你的白袍，爵士。”
“不然，”亚历斯爵士执拗，“我就是我的白袍。为我也为你，这个关系必须结束。假如被人发现……”
“人们会当你走幸运。”
“当我背誓！若有人找令尊揭发我如何玷污你的清誉呢？”
“家父是什么都有人说，就没人说他是蠢货。我的贞操给了神恩城私生子，我们俩都十四岁。你知道家父得知这事会如何？”她把床单抓到下巴遮住身子。“暂不处理。家父最擅长‘暂不处理’，并称之为‘考虑考虑’。告诉我实话，爵士，你担忧的是我的清誉，还是你的荣誉？”
“都担忧，”她的指控蜇人，“所以我们必须结束。”
“这话你说过。”
没错！我也想，但就是耳根软，不然不会在此呐！他不能那样告诉她；他感觉得到她是那类蔑视软弱的女人。她骨子里像她叔叔，不像她父亲！他转身发现他的条纹丝绸短套衫搁在椅上。她刚把它一撕就到肚脐，再从胳膊脱下。“这衣毁了，”他抱怨，“我怎么穿？”
“前后对调穿呗，”她建议，“裹上长袍，没人看得见裂口。或许你的小公主会替你缝好。要不我送一件新衣到流水花园？”
“别送我礼吧。”那只会惹人注目。他抖开短套衫，前后对调从头套上。丝绸的肤感凉爽，可紧黏住后背的挠伤处，至少他可以撑到回宫。“我只想结束这……这……”
“爵士，这是勇气吗？你伤害我了。我认为你所有的甜言蜜语不过谎言。”
我没对你撒谎！亚历斯爵士仿佛挨她一记耳光。“不为爱，我为何抛弃荣誉？当我跟你在一起，我……我无法思考，你是我的梦想，可是……”
“蜜语是风；你若爱我就不会离开我。”
“我发过誓……”
“……不结婚，不生子。噢，我也喝了月茶，你知道我不能嫁给你。”她微微一笑，“我可以被说服我留你作情人。”
“你嘲笑我。”
“也许有点。你以为你是第一个爱上女人的御林铁卫吗？”
“是人总会发现：发誓容易守誓难！”他承认。柏洛斯·布劳恩爵士不是丝绸街的陌生人，普列斯顿·格林菲尔爵士常常趁某个布料商外出时造访他家，亚历斯爵士不愿讲出誓言兄弟的堕落令他们蒙羞。“特伦斯·托因爵士跟国王的情妇被捉奸在床，”他如是说，“他发誓说为爱，代价却是他和她的性命，招致最高贵的骑士的死亡，连同他家族的衰落。”
“是。有三个老婆和十六个孩子的‘好色之徒’卢卡默呢？那首歌总让我发笑。”
“真相并不好笑。他生前并非‘好色之徒’卢卡默。他的称号是‘强壮的’卢卡默。他的一生是个谎言，当谎言被揭发，他的誓言兄弟们阉了他，而‘人瑞王’发配他去长城，任他十六个孩子哭哭啼啼。他不是真正的骑士，跟特伦斯·托因毫无二致……”
“龙骑士呢？”她猛地掀开床单、双腿垂地，“你所谓的有史以来最高贵的骑士，还跟王后上床，并让她怀上孩子。”
“我不信，”他不快道，“伊蒙王子与奈丽诗王后私通只是故事，是他哥哥编的谎言，伊耿王为废除嫡子立私生子而编。他被称‘庸王’并非无缘无故。”他找到剑带扣在腰际。尽管多恩的丝绸短衫相配违和，但长剑与匕首熟悉的重量提醒他是谁、是什么。“我不愿被后人称做‘庸人’亚历斯爵士，”他声明，“我不想玷污我的白袍。”
“是，”她说，“精致的白袍啊！你忘了，我祖叔穿过同样的白袍。他死时我还小，但我还记得他。他高如白塔，总对我挠痒痒，逗得我笑到喘不过气。”
“我没荣幸结识勒文亲王，”亚历斯爵士道，“但大家一致同意，他是伟大的骑士。”
“一位有情妇的伟大骑士。她现在老了，但人们常说她年轻时是个罕世美女。”
勒文亲王？这事亚历斯爵士没听说过。他颇感震惊。特伦斯·托因的背叛和“好色之徒”卢卡默的谎言都记录在《白典》中，但勒文亲王那一页里没提及任何女人。
“我叔叔常说，男人的价值取决于手中宝剑，不是两腿间‘宝剑’，”她续道，“别跟我虔诚地谈玷污白袍了。毁你们荣誉的不是我们的爱，而是你们效忠的怪物，还有被你称做兄弟的那些衣冠禽兽。”
这话伤筋及骨。“劳勃并非怪物。”
“他脚踏幼童的尸体爬上王座，”她说，“我还保证绝不是乔佛里。”
乔佛里！他是英俊的小子，在同龄中算得上高大强壮，但他优点仅此而已。想到奉他之命殴打史塔克家那可怜女孩，亚历斯爵士仍感羞耻。当初提利昂选他保护弥赛菈前来多恩，他特意来战士祭坛前点燃一支蜡烛以示感谢。“乔佛里被小恶魔毒死了，”他没料到侏儒作出如此暴行，“现在托曼是国王，跟他哥哥迥然不同。”
“也不同于他姐姐。”
这没错。托曼心地善良，尽心尽力，亚历斯最后一次见他，他在码头哭泣；弥赛菈虽要远走他乡，献出童贞来缔结联盟，却没流一滴泪。公主比她弟弟更勇敢，更聪明，也更自信。她思路敏捷，礼仪周全，没什么可吓到她，连乔佛里也不例外。其实女人更强咧！他想到的不止弥赛菈，还有她母亲、自己母亲、“刺棘女王”、红毒蛇留下的那窝漂亮危险的“沙蛇”，以及亚莲恩·马泰尔公主，尤其是她。“我不想说你所言有差。”他声音嘶哑。
“不想？是不能！弥赛菈更配统治……”
“儿子优先女儿。”
“噢？哪位大神定的规矩？我是家父的继承人。我该把我的权利让给弟弟们吗？”
“你误解我的话。我没说……多恩不同。七大王国从未有过女王。”
“韦赛里斯一世指定女儿雷妮拉继承王位，你想拒认？当国王尸骨未寒，御林铁卫队长擅自按排。”
克里斯顿·科尔爵士！“拥王者”克里斯顿令姐弟反目、御林铁卫内讧，挑起了被歌手们唱为“血龙狂舞”的可怕内战。有人称他野心勃勃，因为伊耿王子比其任性的姐姐更易驾驭；有人称他动机高尚，为他辩解是维护古老的安达尔纲纪；也有人窃窃私语：克里斯顿爵士披白袍前是雷妮拉公主情人，只在报复她抛弃他。“‘拥王者’使得生灵涂炭，”亚历斯爵士道，“他本人也付出沉重代价，可是……”
“……也许七神派你来这，让另一位白骑士的错事得以矫正。你知道家父计划带弥赛菈公主返回流水花园吗？”
“是为她的人身安全。”
“不。为避开那些想给她戴上王冠的。红毒蛇奥柏伦亲王如果活着，会亲手给她戴上王冠，可家父亲缺乏勇气。”她站起身。“你也说过你爱那女孩就像爱自己的亲生女儿，你听任你女儿被人夺去权力、关进监狱吗？”
“流水花园不是监狱。”他无力地反驳。
“你以为监狱没有喷泉和无花果树吗？可那女孩进那里易，出来就难了！你也一样。何塔会负责监视你们。你不了解他，他战斗力惊人。”
亚历斯爵士皱了皱眉。来自诺佛斯的侍卫队长身材高大，满脸伤疤，总让他感到不安。他们说他晚上跟那把巨斧睡咧！“你要我做什么？”
“只要你守誓，用生命捍卫弥赛菈，守护她……和她的权利，为她戴上王冠。”
“我发过誓！”
“对乔佛里，不是对托曼。”
“对，但托曼心地善良，他当国王比乔佛里好。”
“不及弥赛菈。她也爱弟弟，不会让他受委屈。风息堡依律属于托曼，因为蓝礼公爵没后嗣、史坦尼斯公爵已被定罪，凯岩城也将由母亲传给托曼。他会成为王国大领主……弥赛菈依律该坐上铁王座。”
“律法……我不知……”
“我知道。”她昂首站立，乌黑的乱发垂及后腰。“‘龙王’伊耿设立御林铁卫，并定下誓言，但一朝国王一朝事嘛：御林铁卫原本终身履职，可乔佛里夺下巴利斯坦爵士白袍赏给自己的狗；弥赛菈希望你幸福，她也喜欢我。如果我们请求，她会准许我们结婚。”亚莲恩伸出双臂环一把抱住他，脸紧贴他胸口，头刚好顶到他下巴。“只要你想，我和白袍，你可以兼得！”
她在把我撕成两半！“你知道我想，但……”
“我是多恩公主，”她烟嗓沙声，“让我乞求你，成何体统呢？”
亚历斯爵士嗅得到她发间香味，感觉得到她紧贴自己时心跳。他对她的反应无疑也被她感觉到了。当他双臂搭在她肩，她浑身颤抖。“亚莲恩？公主？我的爱人，你怎么了？”
“爵士，非得要我说出口吗？我怕。你称我为爱人，却在我最需要你时拒绝我。我想要位骑士保护我有错吗？”她从未如此脆弱。
“没错，”他说，“可你有令尊的卫兵保护，为何——”
“我怕的正是家父的卫兵。”一时间她听起来弥赛菈还弱小。“把我亲爱的堂姐妹锁起来的正他们啊。”
“没锁。听说她们舒适得很。”
她苦涩一笑，“你看见她们了没有？你知道他不许我见她们吗？”
“她们图谋反叛、酝酿战祸……”
“多娜八岁，萝芮才六岁，她俩能酝酿什么战祸？可家父把沙蛇们统统囚禁。你觐见过他。恐惧会让强者做事也一反常态，况且家父绝不是强者。亚历斯，心肝，你说你爱我，为这份爱听听我吧。我从不像堂姐妹们那样胆大，我的种子来源就弱，特蕾妮跟我同年，自小我们情同姐妹，无话不谈，她能被囚，我也一样，同样的事……弥赛菈也会。”
“令尊决不会。”
“你不了解家父。我呱呱坠地没长命根子就让他失望。好几次他试图把我嫁给牙都掉光的老头，一次比一次更可鄙。我承认他没命令我非嫁他们不可，但单单提议就证明他多轻视我。”
“虽然如此，你是他继承人呀。”
“是吗？”
“他在流水花园期间留你在阳戟城统治对吧？”
“统治？不，他任命堂弟曼佛里爵士作代理城主，年迈盲眼的里卡索当总管，他的执法官以及赋税交给国库总管阿里斯·雷迪布莱特，他的治安官维持影子城秩序，他的裁判法官主持仲裁，而米斯学士负责无须亲王亲自关注的信件。这些人之上，他安置了红毒蛇；我只负责宴会作乐，款待贵宾。奥柏伦一周造访流水花园一次，我呢，一年才被传唤两次。明显我不是家父想要的继承人。我们有律法制约他，但我知道他宁愿我弟弟继承他。”
“你弟弟？”亚历斯爵士手抵下巴捧起她的脸，仔细打量她双眼。“你不会是说崔斯丹吧，他只是个小男孩。”
“不是崔斯丹。是昆廷。”她那双邪魅的黑眸毫无怯意。“我十四岁就知真相了。那晚我去家父书房想吻他、向他道晚安，他却不在。后来知道母亲差人找他。他房里燃支蜡烛，我走去吹灭它，看见一封未写完的信，写给我在伊伦伍德的弟弟昆廷。父亲告诫他必须达到学士和教头要求标准，因为‘有朝一日你将坐上我的位置，统治多恩领，统治者头脑好使，同时身体也要好使。’”一滴眼泪滑下亚莲恩柔嫩的脸颊。“家父亲笔家书，字句烙进我的记忆。那晚我哭着入睡，之后许多个夜晚同样如此。”
亚历斯从未见过昆廷·马泰尔。这王子自小交给伊伦伍德大人收养，先当侍酒，后当侍从，由伊伦伍德亲手封为骑士，而不是红毒蛇。我要当父亲也会希望让儿子继承我！他心想，他听得出她语露伤痛，如果说出心里话他会永失去她。“也许你误会了，”他说，“你仅仅是个孩子，也许亲王这么说只想鼓励你弟弟更加勤勉。”
“你认为如此？那告诉我，现在昆廷人在哪？”
“王子在伊伦伍德大人军中、驻防骨路。”亚历斯谨慎道。他初来乍到多恩，阳戟城年迈的代理城主如是告诉他，长着柔顺胡子的学士也如是说。
亚莲恩矢口否认，“是家父放的烟雾弹，我有朋友们得到别的情报：我弟弟扮成商人秘密地渡过狭海。为何？”
“我怎会知道？可能理由很多。”
“或者没有一个。你知道黄金团解除跟密尔的合约吗？”
“佣兵毁约家常便饭呀。”
“黄金团不会。‘言出如金’是自‘寒铁’的时代起他们的炫耀。密尔跟里斯和泰洛西之间的战争一触即发，为何他们要解除一个能赚大钱和战利品的合约呢？”
“也许里斯或泰洛西出价更高。”
“不，”她说，“换作任何佣兵团我都相信，他们大多数会为多一点金钱就变节。黄金团是流放者或流放者的后裔的兄弟会，由‘寒铁’的梦想凝聚。他们为钱同样也为重返家园。伊伦伍德大人跟我一样了解这点，在三次‘黑火’反叛中，他的祖先都跟‘寒铁’并肩作战。”她挚起亚历斯爵士手，十指相扣。“你见过魂丘的托兰家族的纹章吗？”
他不得不搜寻记忆，“一条吞吃自己尾巴的蛇？”
“那蛇代表时间，无始无终，循环往复。安德斯·伊伦伍德就好比克里斯顿·科尔再生，他在对我弟弟耳语：说什么他该继承权家父、男人不宜向女人下跪……还说什么亚莲恩刚愎自用、纵欲放荡，尤其不宜统治。”她倔犟地一甩头发。“爵士，你的两个公主共享一个使命……还共享一个爱她俩的骑士，只是声称，而不愿为她们战斗。”
“我愿意，”亚历斯爵士单膝跪下，“弥赛菈年长，更宜戴上王冠。如果她的御林铁卫不愿捍卫她的权利谁还会呢？我的剑，我的生命，我的荣誉，全部属于她……还有你，我的挚爱。我发誓，只要我一息尚存，就不许任何人偷走你与生俱来的权利！我听命于你。你要做我什么？”
“一切。”她跪下来亲吻他嘴唇。“一切，我爱，我的挚爱，甜心，永远的挚爱。但首先……”
“说吧，我替你办。”
“……弥赛菈。”
