开篇 羯黎国
自黄帝肇启华夏，史官的笔，每触及巴山大泽便戛然而止。现世只知那片地方名为“雾川”，那里多怪石、冷泉，山中终年大雾弥漫，常有山魅出入的传闻。
然而，终日与鬼神沟通的世袭贞人与太史们却知道，那迷雾深处，正蛰伏着九黎的残裔血脉。
一千多年了，那些被黄帝击溃的残血，并没有真正死去。它们似腐烂的草根，在雾川的地底下缓慢滋长、彼此吞食，又重新聚拢。终于，在无人知晓的岁月里，它们破土而出，于群山深处结成了一方古老而诡秘的国度——羯黎国。
这一切，皆源于一场远古的血战。传说黄帝曾承上帝之命，将作乱的九黎祖神击杀于阵前。那祖神真名被彻底抹去，后世只能以“蚩尤”称之。其肉身被碎、骨血被封、部族被逐杀，天下方才归于太平。
可终究还是有一支血脉逃了出去。他们携带着“太阳神鸟”的残片，沿巴山峡谷一路南下，越过嘉陵江，最终消失在雾川深处。从此，中原便再也不见了他们的踪迹。
但在雾川，他们以火为信仰，以铜为灵魂，沿袭祖神的九大部落之一——“青牙部落”的炼炉与鼓风之法，在富藏赤铜与黑铁的深谷中，筑起烈焰似日的冶炉，铸造出远比中原更为坚韧的刀戈与甲胄。
“挥兵中原，为祖神正名。”
那是一千多年前，祖神被黄帝碎尸封印之日起，便深深烙印在每一位羯黎人脑海里的神谕。
更令中原诸侯惊恐的是，这门神奇的技艺，并不止运用于兵戈之上。羯黎的匠师与巫长将冶火与信仰相融，在雾川北岸三座并峙的高丘上，对准岁、昏、辰三星之位，筑成了一座能与上天及祖神对话的神坛——三星台。
自此，后世的贞人与太史皆对此讳莫如深。唯有在深夜的祭坛上、火光映照的青铜器前，方有巫长用久湮的上古之辞，低诵那个早已被抹去的名字。
但这些言辞零碎如梦，残若光影。听者未必能懂；懂者，也不敢言。于是，羯黎国便只存在于人心的幽暗之处，在风声、祭鼓的余音与梦境里，隐隐回响......
第一章 朝歌之夜
公元前1076年，商王帝乙崩，幼子“受”越过长子“启”继位。自此，商受为商王受，遂将王都“沫邑”改为“朝歌”，天下观望。
三年后——公元前1073年。
黄昏将尽，太行山脉与淇水河谷上的余晖正缓缓褪去。高岭之风忽自密林荒岩间呼啸而下，穿过淇山古木，掠过鸣条残石，带来一阵阵空寂回声。那回声悠远绵长，仿佛山谷深处有人在吹奏古老的骨笛，音色缥缈，似幽魂低语，悄然潜入朝歌城内。
今夜的朝歌注定不会宁静，商王受在新建的行宫设下盛宴，举行“封宫献牲”大典，以昭告天下新宫落成。四野火光通明，热浪蒸腾，夜风裹挟着酒香与鲜血混杂的甜腥味，在朝歌上空翻卷，越过城墙，飘向荒烟瘴气的城外。
新宫巍然屹立，乌木朱柱高耸入夜色，屋檐梁栋间彩绘夔纹，犹如神兽静伏，俯瞰苍生。宫侧更立一座飞檐如翼、直入云端的摘星台，仿佛欲穿透天幕，直取星河。柱体描金缀玉，石阶铺满锦缎彩纹，金银与宝石在火光下闪耀，仿佛碎裂的星辰坠落其间。拾级而上，往者可直抵祭天之台，与上帝隔云相对，天地相承，仅一步之遥。
大殿之上，群臣和各路重要的诸侯均到场，畅谈甚欢、人声鼎沸。侍女轻歌曼舞，香炉袅袅，烤得油光四溢的牛羊、鹿禽堆满青铜盘爵，琥珀色酒液在镶金青铜爵中翻涌，香气与酒气弥漫大殿。
忽然，殿内銮铃骤响，大殿外金鼓轰鸣，传令官伏地高呼：“大王——驾到！”众人轰然起立，殿中乐声顿止，殿门缓缓向两侧敞开，一道如烈日般的身影踏入殿中。
商王受身着黑金玄袍，衣纹上嵌着夔龙与羽焰，随着他的步伐轻微荡动、游走。他身形高大，肩背如雕塑般挺拔，步履沉稳，不疾不徐，却仿佛每一步都踏在所有人的心口上。火光映在他的侧脸，眉目深刻，如刀锋勾勒而成，额角透着天生的王者光芒，看上去更显英俊而凌厉。在众人的屏息凝神间，他缓步迈向王座，抬手拨开长袍衣摆，腰身一沉，坐上王座，动作干净利落。
商王受的眼神极亮，像熔化的赤铜，扫过众人时既锐利又清醒，仿佛能洞穿人心深处的念头，只见他一抬手，袖摆如黑云掠过金光，声若洪钟，响彻大殿：
“诸卿——坐。”
众人齐声应道：“唯。”
见吉时已至，太史伊贞上前一步，手持铜卜举向天穹，高声宣告：“遵帝命、承祖德，大商封宫献牲大典，诸位听令，行！”
一巫祝得令，轰然开动祭坛，烈火翻腾，沉重森然的三足青铜甗立刻蒸汽滚滚。甗中赫然摆放着羌俘的人头，有的眼角还挂着泪滴；无首的尸身已被掏空内脏，对半剖开悬挂起来，鲜血淋漓......腥甜血雾缭绕于殿宇之间，火光映在众人的脸上，现出既惊骇又敬畏的神色。
另一巫祝披羽，手执兽牙杖步入法圈，诵卜辞以请神，半舞半唱。太史伊贞继续高唱：“羌魂献祭，帝与祖先佑宫阙坚固，大邑商长存……”余音未落，殿中似有阴风摇动。殿下众人连大气都不敢出，唯恐惊了祖神。
商王受端坐高台，举爵至半空，仿佛在雾气中与祖先神灵交谈。忽然，他放声大笑，将酒泼向火盆，烈焰腾起，映红众人面庞，齐声呼应。欢声笑语又重新回到大殿，与蒸腾血雾交织，将整座宫殿渲染得辉煌而诡异。
而王叔比干、箕子则立于末列，只低头注视那血色的地面，一言不发；商王受的大哥“子启”与二哥“子衍”亦站在一旁，沉默如水。
大臣费仲见商王受此时大悦，眼中精光一闪，当即上前俯首含笑道：“大王受帝所命，祖灵必降嘉祥。大商之盛，当如祭火不息。”
商王受闻言，笑声更盛，杯中玉液溢出，滴在殷红的地面，似又添一重祭血，众臣闻言举杯称贺。
另一心腹重臣尤浑更是不失迎合的机会，趋前半步，双手恭敬捧着爵，拱手朗声道：“大王今日之瑞，非商盛而何！”说完，他举爵仰首，一口痛饮。
殿上火光摇曳，如群星随风。商王受见之大喜，眉下一展，挥手豪然一笑：“赐座，赐酒——今夜，朕要与诸卿共饮此世昌华！”一时殿中回荡的，唯是奉承与酒声。火光再次映在群臣的面庞上，汗光与琥珀酒色混成一片，早已看不出究竟是惧是喜。
比干依旧无任何奉承之词，眉头微蹙；而子启不知什么时候，竟带着子衍悄悄地躲到了比干的身后，眼帘低垂，避免与任何人有目光接触。没有了父王的庇护，一向性格温和的两兄弟立即失去了保护伞，仿佛两叶小舟在两股暗流中漂浮。
自商受受命以来，殿中风云暗涌。一派以王叔箕子、比干和商容等老臣为首的神权派，恭谨守礼，尊神重祖，每一次卜辞、祭祀都严谨如律。此次的封宫大典在他们的眼中，虽然声势浩大，却满是破绽，更令他们心惊的是，今夜竟未行问帝卜辞。以往任何一场大典，无论大小，皆须先由太史启卜，得祖神允许，方能竖旗开仪。如今却一味靠血祭撑场，血气腥甜而黏滞，在焚香的气味里勾出一缕邪异的甜香，这是对祖神的大不敬。
另一派，以费仲、尤浑、飞廉为首，乃王权派。他们行事果决，目光锐利，唯王命是从。与神权派拘泥祖制、循礼法不同，他们深信——王即是神在地上的代言，王的意志高于一切繁文缛节。对他们而言，祖制的条条框框，只是辅助王权施展的工具；卜辞礼仪，不过是烘托王威的形式。真正重要的，是王心所向、王意所定，他们愿意为王的每一个决策奋不顾身，寸步不离。正因如此，桀骜不驯的商受对王权派格外亲近，费仲、尤浑、飞廉不拘小节、果敢忠诚，这正与商受心性契合。
王庭之上，两派暗暗较劲，大多数诸侯选择表面中立：他们既不敢得罪神权派的老臣，也不敢忽视王权派的亲信。他们像站在风口的旗帜，微微颤动，随风向而倾斜，这更令夹杂在两股力量之中的子启与子衍左右为难。子启时不时趁人不备，目光快速扫过一众群臣，心中权衡着每一个人的立场与权势。
城外，象群南迁，林木凋敝，当年温润的殷河、淇水如今渐趋枯涸，缩成一道浑浊的暗线，沿岸尽是裂开的泥与倒折的芦苇。殷北的山岭光秃如骨，原野上田间荒芜，牛马疲毙，早春不耕，晚秋无获。连年的征伐，商邦成年男子都被征去充军，夜来寒风自牧野而起，卷着远处战场的灰烬与鼓声，扑向已然衰老的都城。妇孺残弱皆衣衫褴褛，瘦骨伶仃。
先王乙在位二十六年，对东夷和西羌等边陲方国的征战从未停止过，百姓原以为新王受继位，可稍作喘息，没想到这位新王更加好战，只要对方稍有进犯，立即武力讨伐，不把对方打服誓不罢休。于是，甲兵未解，徭役不息，度日已是无比艰难，又遇久旱无雨，田间颗粒无收，沉重的赋税却丝毫未见宽减，官府的徭役还一日比一日繁苛。若有违令怠工者，轻则杖责枷首，重则流放边地，或被削籍为隶。刑律森严，诏令如铁，王权像巨大的阴影，从殷都一路压向朝歌，压得老百姓人人如履薄冰，连呼吸都显得谨慎。
活不下去的饥民只能逃荒到朝歌城下，涌向城门，挤作一团，风里干裂的嘴唇乞求着守城的士兵能放他们进去，寄希望于新王能怜悯他们一口残羹。结果顿时，呵斥声、鞭笞声与叫苦声交织成一团。
听着城内的欢歌笑语，空气中还隐隐飘来烤肉与香料混合的香气，“天哪，商王不仁！”一个年轻女子怀里抱着饿得哇哇大哭的婴儿，低低咒着。
“征东又征西，田里只剩荒草了。”另一个老妪咬牙，狠狠地低声说，“老天也不会眼瞎，看他能坐多久的王座……”
旁人听到，吓得脸色大变，立即拉老妪的袖子示意噤声，可眼中同是一抹阴暗的火。
夜深席散，朝歌的夜空，像被无形的刀锋剖开。北斗微颤，参星忽然失位，一缕青白的光线直贯紫微。
大殿风声忽起，铜铃一声声低沉的颤鸣，像从地底唤出的古兽。殿中陈列的青铜盘灯口沿如新月，油面映出细碎波光。麻绳灯芯烧到一寸黑灰，轻烟缭绕在兽形灯座的獠牙间，带着焦脂的腥气，把商王受的影子拉得又长又暗。
青铜爵中酒液尚存，映出他倦意满面的脸，纵有锦衣玉食，宠妃在侧，歌舞再盛，群臣再欢闹，但是丝毫挥不去内心的空虚和恐惧，肩上的王位始终似万钧巨石，压得他喘不过气来。
众人皆已退下，只余王叔比干。比干静立一旁，默然注视着自己的侄儿——刚才看上去还聪慧果断、威仪逼人的商王，如今却愁容深锁，伏案而坐，酒意迷离。比干轻叹一声，似要替侄儿分担那份无人可诉的孤独与忧愁。
比干这一叹，商受紧跟着长吁短叹起来，手指无意识地敲击案头，上面堆满了深褐色的木牍，奏报的不是东夷再次挑衅拒税，就是西羌、北戎再起扰疆，要么就是南方水患、淇川之地大旱。
“王叔，”商受轻声开口，声音带着疲惫，“国事繁杂，边疆不宁，民困粮尽，我每日心焦如焚，却仍不得全安。尔等忠言，我皆知，但天下之局，非一人所能扭转。”
比干拱手道：“大王，百姓困苦、赋役沉重，非可久置。天灾人祸虽不可控，然官府苛责、军役连年，可有调度缓解之策？”
商受叹息，眼神扫过堆满奏疏的桌案：“我每日召集粮官、调度水渠，祭祀稷神、安抚民心。然先帝留给我的是一个千疮百孔的商邦，财力枯竭、权臣诡谲……我虽勤政，却仍如在风暴中掌舵，稍有偏差，便可能倾覆。”
比干凝视他，眼神复杂：“大王，比干劝的是步步为民。纵有难事，亦可宽减徭役、妥调粮仓，让民有所依。国家虽大，民心为根。若根基动摇，锋刃再利，亦难维持。”
商受沉默，手指轻抚青铜爵边缘，像在感受酒液微凉：“我知民怨，知王叔所言之正。但天下八百诸侯，若无铁血镇压，谁肯伏服？若不立刑、收赋，军从何来？民如何安？”
比干低垂下眼帘，思考片刻，缓缓道：“王手中虽有锋刃，亦有恩德。民心稳，则国安；民心失，则锋刃亦难守。王若尽心调度、减民困，虽有边患、天灾，亦可撑过。”
商受凝望窗外暗沉的月色，轻轻叹道：“王叔，我尽力而为，然力不及事。我的严厉与铁血，非我本意欲虐百姓，而是上帝所命。”
见比干仍静立不动，商受微微抿唇，语气带上几分威严与无奈：“你我叔侄之情，朕自知。然国事如山，夜深不得久留。你若再苦苦相劝，只会扰乱朕心，亦徒增劳累。请退下吧，明日再议。”
比干本有满腹言辞，正欲指点今日祭祀之不规范，提醒商王神怒之兆，但见商受态度如此冷淡，比干已经感觉到与侄儿的心渐行渐远了，虽眼中仍有坚毅，但未再多言，轻轻拱手，缓步退向宫门，烛火映在身影上，拉出长长的暗影。
商受注视着比干的背影远去，心中一阵沉重，想起先帝们开国时的铁与血，如今轮到自己，却要被世人指为暴君，便喃喃自问：“祭祖、犒士、安臣……我所做的一切，能换来片刻宁静吗？”
他感到胸口沉闷，仰头望向暗沉的天幕，月色冷冷，似在无声地讥笑。
“王上——”
突然，太史伊贞披着沾露的麻衣冲入殿门，额上汗珠映得如细小的星。
他伏地叩首，声音带着夜风的寒意，“天垣西移，紫微失守，今夜有逆星犯王座！”
商受倚在象牙榻上，手指轻敲案板，眼皮半阖，声音带着夜深的倦意：“天象变动，真是冲我而来，还是太史多心？”
“但凡星动，皆映人事，”伊贞声音发颤，“此非吉兆，臣请立刻祭上帝问卜，告谕列祖，祈求赦命。若不，恐有——”殿外雷声滚过，压过了他的话。天幕深处有一线赤光蜿蜒，如神祇缓缓睁开血色的眼睛。
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