从洞庭湖畔离开之后，李白沿着长江向西行进，过了没多久就到达了江陵。
江陵这座古老的城池，位于荆襄地区的交通要道，自古以来就是一个繁华热闹的地方，城墙高大雄伟，街市喧嚣热闹，马车行驶发出粼粼的响声，来来往往的人流就像织锦一样密集，和锦官城的富庶精致相比较，江陵更是多了几分南北交通要道所具有的雄浑大气。
空气中到处弥漫着各种各样的气味，有药材细胞的辛辣香气，有染坊里靛青色染料的味道，有酒肆中醇厚的酒味，还有码头上传来的鱼腥味和水汽，这些气味相互混杂在一起，构成了这座古城独有的“红尘气息”。
李白并没有急着去寻找湘灵提到的司马承祯，他先是在城中没有目的的逛了两天，观察市井百姓的各种生活状态，聆听小巷里的议论和街头的谈话，在茶寮里面，有书生们争论着本次科举考试的试题；酒楼之上，有商人们谈论着漕运的关税问题。
桥头旁边，有老人们讲述着前朝发生的旧事情，他把这些都听在耳朵里，用心感受着《同尘心法》中所说的“万千景象”和“芸芸众生”，文学心境中的青莲诗种吸收着这驳杂却又充满鲜活感的人间气息，变得更加圆润融通、通透明澈了。
第三天清晨，他打听到城里的确有一座道观，名字叫做“玄都观”，观主就是远近闻名的松涛高人司马承祯，这位司马先生不仅仅精通黄老学说，修为十分高深，而且学问非常渊博，和当代的很多名士大儒都有着交往，经常会在道观中开设讲堂，阐述一些精妙的道理。
李白寻找到玄都观的时候，太阳已经升得很高了，道观坐落在城的西边，依靠着山建造而成，规模并不是十分宏大，但是自然有着一种清静幽雅、古朴庄重的气象。
古老的柏树茂盛繁密，遮掩着青色的瓦片和白色的墙壁，观门前的石阶被岁月打磨得光滑得就像镜子一样，还没有走进观门，就听到观内传出来清晰响亮的讲道声音，还有一阵阵低声的议论。
今天看起来好像正在举行法会活动。
李白沿着石阶一步一步向上走，迈进了观门，前院十分宽敞，已经聚集了几十个人，里面有穿着道袍的道士，有戴着纶巾系着博带的儒生，也有穿着华丽衣袍的绅士，大家围绕着院子里一棵巨大的银杏树坐在一起，目光都集中在树下的一方青石讲坛上。
讲坛之上，坐着一位道士。
初看上去，这位道士的年纪似乎已经不小了，胡须和头发都已经显现出灰白色，但是他的脸色红润有光泽，肌肤也光洁细腻，脸上竟然没有多少皱纹，他穿着一身普通的青色道袍，没有戴帽子，只用一根木簪把头发绾起来，盘腿坐在那里，姿态显得十分随意安闲。
最让人注目的是他的眼睛，清澈明亮，睁开闭合之间隐隐好像有神奇的光芒流动，环顾四周的时候，仿佛能够照见人的内心深处，他说话的声音并不高，但是能够清晰地传到每个人的耳朵里，正在阐述着“道法自然”和“修身养性”的道理。
这一定就是司马承祯没有错了，李白悄悄地在人群的外围找了一个角落坐下来，安静地听着。
司马承祯所讲述的内容，深入却又浅显易懂，把道家虚无安静、顺其自然、锻炼气息、保养精神的主旨，阐述得相当精妙，很多儒生听着都频繁地点头，显然是觉得他说的和儒家“修养自身品德”“涵养自身气度”的学说有着相通的地方。
然而，当司马承祯的话题渐渐转向“洞晓明白天道规律，超脱尘世的束缚，才能够获得真正的自由自在”的时候，座位席间一位穿着深绯色官服、面容严肃认真的老者轻轻地咳嗽了一声，然后开口说话了。
“司马先生的高论，真是让人钦佩信服啊，不过其实事实上，老夫有一个疑惑，”
老者拱了拱手，语气虽然恭敬但却带着一丝质疑，
“先生所说的超脱尘世，固然非常清高，可是其实事实上，人既然生在这个世界上，就受到父母的养育之恩，享受君王给予的恩泽，身处人伦关系的网络之中，怎么能够一味地追求超脱?我们儒家圣贤的学说，讲究的是‘修养自身、整齐家庭、治理国家、平定天下’，正是要在尘世中践行大道，辅助扶持国家社稷，救济世人安定百姓，如果每个人都追求超脱到世俗之外，那么国家和家庭，由谁来治理?人伦纲常，由谁来坚守?这难道不是违背了上天爱惜生灵、圣人创立教化的本来意图吗?”
这个问题可以说是相当尖锐的，直接指向了道家和儒家两家核心理念的不同之处，场中立刻安静了下来，大家的目光在司马承祯和绯袍老者之间来回移动。
司马承祯微微笑了笑，一点也没有生气，缓慢地说道：
“徐公您所说的非常有道理，儒家的学说，敦促人们遵守伦理、尽到本分，治理世事、发挥作用，的确是治理国家安定天下的基础，我贫道内心也是深深敬佩的，不过其实事实上道路不相同，就不能一起谋划事情，我们道家所追求的，是个体生命与天地大道的相互契合，是向内部探寻宇宙本源、超越身体形骸束缚的路径方向，就好像登山一样，儒家学者致力于修理整治山路，方便行人行走，让道路秩序井然有序；而道家学者，或许会更加关注自身如何攀登上顶峰，去领略那种‘一眼望下去，无数山峰都变得矮小’的境地，走的路径不一样，所看到的风景也就不同，然而山还是那同一座山，”
他的比喻十分巧妙，既肯定了儒家的价值意义，又坚守了道家的立场观点，那位徐公沉思着没有说话，似乎正在思考着什么，旁边另一位中年儒生却接着话头说道：
“司马先生所说的话，表面上看起来圆满融通，实际上还是存在偏差偏颇的，如果只是追求自身登上顶峰，却不顾山路的崎岖难行、他人的艰难困顿，这难道不是失之于冷淡微薄吗?而且并且，天道是渺茫不清的，个人的感悟，又怎样去证明它的真实虚假?不如我们儒家的经典，代替圣贤发表言论，每一个字都像珍珠一样珍贵，都是修养自身、治理世事的准则依据，脚踏实地，有踪迹可以追寻，”
话题渐渐转向了“个体感悟”和“圣贤经典”哪一个更重要，道家的“体悟天道”和儒家的“遵从礼法”之间的辩论变得越来越激烈了，司马承祯引用经典的语句和事例，从容不迫地应对着众人的质疑，始终保持着超脱名利之外的风度气度，场中的儒生们各自发表自己的见解，引用《诗经》《尚书》《礼记》《周易》等经典，辩论的风气非常盛行。
李白在一旁听着他们的辩论，一开始觉得双方各有各的道理，司马承祯所讲的逍遥自在、超脱尘世的境界让人心生向往，儒家那种经世济民的担当责任也让人内心敬佩，但是听着听着，他的眉头却不由自主地微微皱了起来。
不管是道家高远超然的“超脱”，还是儒家严谨细致的“礼法”，在双方的言辞话语中，似乎都渐渐变成了一种精致巧妙、充满机锋的“学问”或者“道理”，在概念和经典典籍里面来回兜圈子，他们引用《道德经》，引用《论语》，引用前代贤人的注释解说，言辞文雅驯服，逻辑严密仔细，不过其实事实上总是让李白觉得……隔了一层距离，没有真正触碰到核心。
少了点什么东西?
少了他在锦江夜里的雨水中感受到的，那种扑面而来、没有经过任何雕琢修饰的“真实”情感，少了吴指南挡在他身前的时候，那种没有任何道理可讲、炽热而汹涌澎湃的“情义”，少了吟诵出《蜀道难》的时候，那种和山川一同悲伤、一同震动共鸣的“意境”。
这些辩论内容，就像在观赏一场精致华美却又冰冷没有温度的棋局，每一步都符合规则要求，但却触摸不到下棋人真正的热血情感。
就在双方引用经典、据理力争，争论渐渐变得非常激烈的时候，一个清朗响亮甚至带着几分少年人锐不可当的声音，不太大，却清晰地插了进来：
“诸位前辈都发表了高妙的言论，小子我斗胆，有一句话不知道该不该说出来?”
众人都愣住了，顺着声音望过去，看到是一个坐在角落、衣着朴素简单的青衫少年，他的面容尚且显得有些稚嫩年轻，眼神却清澈明亮，没有丝毫的畏惧神色，这个少年正是李白。
司马承祯的目光投射过来，眼中闪过一丝惊讶的神情，接着温和地说道：
“小朋友有话只管说出来没有关系，这个地方本来就是讨论道理的场所，大家各自发表自己的见解嘛，”
那位徐公和几位儒生也看向李白，眉头微微皱起，显然对于一个陌生的少年贸然打断插话有些不太高兴。
李白站起身来，向四周微微拱了拱手，声音响亮地说道：“晚辈我有一些浅显的见解，不管是司马先生所说的‘道法自然’，还是诸位先生所尊崇的‘圣贤经典’，它们最根本的源头，或许都在于一个‘真’字，在于一份‘天然’的意趣吧，”
他停顿了一下，看到众人的目光都聚集在自己身上，便继续说道：
“道法自然，什么是自然?春天的花朵秋天的月亮，夏天的雨水冬天的白雪，山峰矗立河流奔腾，鸟儿鸣叫野兽奔跑，都不曾刻意去做什么，却充满了生机活力，各自展现出独特的美好，这就是天地的‘真实’，圣贤创立学说发表言论，他们最初的想法也是发自自己的内心，对当时的时事有所感触，想要抒发自己的情感，想要阐明自己的道理，孔子被困在陈蔡的时候，依然弹奏琴弦、吟诵歌唱不停；屈原在江边一边行走一边吟诵，为百姓生活的艰难而哀伤，这就是人内心的‘真实’，”
“然而，”
他话锋突然一转，目光扫过在场的所有人，
“如果后代的学者，只知道埋头研究经书典籍，搜寻章节摘取句子，把活泼生动的‘道’和‘情’，硬生生地套进僵硬固定的框架格式之中，说话一定要称引某某先生某某说，做事一定要遵循某部礼书某项法规，把这些作为判断是非功过的标准，用这些来评论高低上下……这难道不是失去了那最开始的‘真实’和‘天然’吗?就好像得到了用来捕鱼的鱼筌却忘记了要捕的鱼，守着渡河的…呃，守着用来渡河的船却忘记了要去的彼岸一样啊?”
他一时说得兴起，差一点就把佛家的典故也拉扯了进来，幸好及时收住了，但是所要表达的意思已经说得很明白了。
场中一片安静，没有任何声音，几个年老的儒生脸色有些不太好看，这个少年说的话虽然没有点名道姓，但每一句似乎都在暗指他们拘泥于经典典籍、脱离了本真本意，那位徐公神情严肃地说道：
“小子太过狂妄了!圣贤含蓄精练的语言中有着深远宏大的意义，难道是你们这些人可以随便轻易议论的吗?如果不熟悉研读经典，明确分辨义理真意，拿什么来知道是与非，拿什么来修养自身立足于世?难道像乡村田野的农夫一样随心所欲、胡作非为，就是‘真实’吗?”
李白不慌不忙地回答道：
“前辈请息怒，晚辈并不是要否定经典义理的重要性，就好像登山需要有路径道路，行走需要分辨方向目标一样，然而路径道路是为了人而设置的，方向目标是给人指引的，如果人只知道低着头看路，仅仅记住前人的脚印痕迹，却忘记了为什么要登山，忽略了沿途的风景景色，感受不到登到山顶的畅快淋漓和天空中大风的凛冽吹拂……那么其实事实上，这条路走得再稳当，经典记得再熟练，和那些背负着书箱、遵循规矩不知变通的骡马，又有什么本质上的区别?”
“用诗来表达志向，用歌来咏唱心声，”
他最后说道，声音清脆响亮，
“志向是从内心生发出来的，言语是本源于是情感的，情感真实，那么作出的诗就能打动人心；志向坚定，那么唱出的歌就会铿锵有力，如果创作诗歌写文章，首先想到的是符不符合某种体裁某种格律，像不像某个流派某个作家，符不符合‘道’或者‘礼’的规范要求，那么创作出来的，恐怕只是精致的假造品，而不是鲜活有生命力的作品，道，或许就蕴含在那‘不敢高声语、恐惊天上人’的敬畏之心和灵犀一点通的感悟之中；儒家，或许就体现在“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰”那悲悯情怀和担当精神之中，它们首先应该是鲜活的、真实的，然后才称得上是‘道’或者‘儒’，”
一番话说完之后，场中鸦雀无声，很多年轻的儒生脸上露出思索的神情，几个年龄大的长者则摇着头表示不赞同，司马承祯却一直安静地听着，目光始终停留在李白身上，那双澄澈明亮的眼睛里，神奇的光芒流动着，变得越来越亮了。
等李白的话音落下之后，司马承祯忽然拍起了手掌，轻轻地叹息了一声：
“好一个‘天然去雕饰’的真实感悟，好一个‘诗言志，歌永言’的深刻理解!小朋友虽然年少，说出来的这番话却如同清澈的泉水洗涤掉了尘埃，让人耳朵和眼睛都感觉到清新畅快，”
他不再称呼“小朋友”，语气中多了几分郑重严肃，
“不知道小朋友怎么称呼?”
“晚辈李白，是蜀中人，”李白弯下身子回答道。
“李白……李太白，”
司马承祯默默地念了一声，眼中的神光彩芒忽然凝聚起来，直接注视着李白的双眼，那一刹那，李白仿佛感觉到有两道温润却又透彻无比的目光，穿透了自己的身体，直直地落在了自己的文学心境里面!
这是……望气的法术?而且绝对不是寻常普通的望气术!
李白心中微微一凛，但却并没有进行抵抗，坦然地和司马承祯对视着，他文学心境中的青莲诗种似乎感应到了外来的探查，轻轻地旋转起来，散逸出缕缕青碧色的气息，隐隐约约变化成莲花的虚影，摇摇摆摆地展现出美好的姿态，更有一种不屈不挠的剑意，潜藏在青碧色的光华深处，虽然没有激发出来，却已经显露出了不平凡的样子。
司马承祯集中精神看了片刻，脸上渐渐显露出惊讶、赞叹的神色，最终变成了一种复杂的感慨，他收回目光，长长地吐出一口气，声音不大，但却清晰地传到了在场每个人的耳朵里：
“青莲摇曳生姿，剑意直冲云霄，”
“美妙啊!真是美妙啊!”
他接连感叹了两声，对李白说道，
“李太白，我贫道用望气之术观察你，看到你的文学心境之中，竟然有一株青莲的虚影孕育生长，光华向内收敛但生机却无穷无尽，隐隐约约带有上古时期的清明气息，更难得的是，莲花的中心之中，有一股盛大得无法抵御的天然剑意暗藏其中，虽然还没有完全形成，却已经显露出直冲云霄、冲破云层的趋势，这样的资质和气度……”
他停顿了一下，一字一句地说道：
“可谓‘有仙风道骨，可与神游八极之表’！””
“哗，”
这话一说完，全场的人都感到十分震惊!司马承祯是什么样的人物?他的望气品评之术，在天下都很有名，不会轻易对人做出评价肯定或者否定，能够得到他“有仙风道骨”这样评价的人，近二十年来寥寥无几，而“可与神游八极之表”更是极高的赞誉!这个来自蜀中的少年，到底有什么品德和才能?
许多道充满了惊讶、羡慕、嫉妒和探究意味的眼神，在一瞬间全部集中到了李白的身上。
李白他自己也略微感到了一丝惊讶，那所谓的仙风道骨，还有神游八极又是什么?
这个时候，他想起了在青城山崖边那位神秘道人传授给他的《同尘心法》，又想起了谢朓赠送给他的青山逸气诗种，这时候他的心里就明白了，司马承祯所观察到的，多半就是这些传承在他外在的显现。
司马承祯的目光十分热烈，带着毫不掩饰的欣赏之情说道：
“李太白，你有着与众不同的天赋，灵根也早早地扎下了根，更难得的是你心性淳朴，和自然之道相契合，我这玄都观虽然不算是洞天福地，但也环境清静，很适合修行，我没有什么才能，不过在炼气养神、与天地沟通的方法上，还是有一些心得体会的，你愿不愿意加入我的门下，系统地学习道法?如果假以时日，你的成就一定是不可限量的，或许真的能够窥见长生逍遥的门路，”
这竟然是直接开口招揽啊!
而更重要的是，这是以收为门下弟子、亲自教导作为前提的!这样的机会，在场的不知道有多少人都在梦寐以求!
所有的人目光都紧紧地盯着李白，等待着他给出回答，徐公这些人脸色显得很复杂，他们一方面觉得这个少年确实有着不平凡之处，其实事实上，又觉得司马先生如此看重一个来历不明的少年，让人有些难以理解。
在无数道目光的注视之下，李白沉默了一小会儿。
仙道长生，能够逍遥于物外，固然是让人很向往的，司马承祯的气度和修为，也让李白十分钦佩，但是……
他抬起了头，目光清澈而且坚定，对着司马承祯深深地作了一个揖说道：“晚辈非常感谢司马先生的厚爱和赞誉，对此晚辈感激不尽，”
然后，他直起了身子，声音平稳却又清晰地传了开去：
“不过，晚辈所学的道，恐怕和先生所传授的道，终究还是有些不一样的，”
“先生所追求的道，是超然于物外的，寻找的是清静无为、能够与天地同寿的逍遥，而晚辈所走的道……”
他停顿了一下，眼前仿佛又闪过锦江的夜雨、洞庭的波涛、吴指南那染血的脸庞，
“晚辈的道，是深深根植在这万丈红尘当中的，它在山水之间，在悲欢离合之际，在杯酒之中，也在剑锋之上，诗歌存在于红尘，剑也存在于红尘，晚辈的道，同样也在这红尘之中，”
“长生固然是可贵的，逍遥也确实值得羡慕，然而如果为了长生和逍遥，就必须割舍掉这红尘中的真切悲欢、鲜活爱憎，枯坐在清静的地方，只和清风明月作伴……请原谅晚辈的狂妄悖逆，晚辈私下认为，这并不是我所愿意的，”
“我愿意用诗歌作为船，用剑作为桨，在这红尘苦海里畅游，既看见它的壮阔，也承受它的波澜，悲伤的时候就用诗歌来歌唱，喜悦的时候就用诗歌来吟咏，遇到不公平的事情就发出声音，心情快意的时候就挥剑抒怀，至于最终能够走到什么地方，是沉溺在红尘这片海中，还是能够看到彼岸，又或者是在海中另外开辟出一片天地……这一切都听从我的内心，顺其自然就好，”
“所以，先生的好意，晚辈只能在心里领情了，却没有办法遵从您的意愿，”
这一番话，不卑不亢，既表达出了对司马承祯的敬意，又清晰地阐明了自己所选择的道路，场中再次安静了下来，众人的神色各不相同，有些人觉得这个年轻人不识抬举，实在是狂妄到了极点；但其实事实上，也有些人在心里暗暗赞叹他心志如此坚定，不是一般人能比的。
司马承祯静静地听着李白说完，脸上并没有因为被拒绝而有恼怒的神色，反而露出了若有所思的表情，他凝视着李白看了很久，忽然笑了起来，那笑容里竟然带着几分释然和欣赏。
“好一个‘诗在红尘，剑在红尘，道在红尘’啊!”
他轻轻地感叹道，
“是我执着于表象了，道法是多种多样的，各自都有不同的途径，你的道，虽然和我的不一样，但它自然有属于它的磊落光彩和磅礴生机，强行要求你走我的道路，反而落了下乘，”
他略微沉吟了一下，从衣袖中取出一卷不是丝帛也不是纸张、像是皮革又像是葛布的薄册，递给李白说道：
“这是我平时修习《坐忘论》时的一些心得笔录，并不是什么修炼的法门，而是关于如何‘收摄心神，澄怀观道’，如何调和体内不同气息、意念冲突的一些体悟，你同时修习诗歌和剑法，意气风发，锋芒全都显露在外，长久这样下去，恐怕会有心神耗散、意气冲突的担忧，这本书也许可以帮助你在内心激荡澎湃之余，获得一缕清静中和的气息，对于你调和诗魂和剑骨，或许能有一些微小的益处，”
这并非收徒的礼物，而是前辈对于合自己心意的后辈的一种赠予，李白心中充满感激，郑重地接过薄册说道：
“多谢先生赠书!晚辈一定会潜心参悟的，”
司马承祯点了点头，又好像是无意之中提到：“道门是非常广大的，流派也有很多，有像我这样主要修炼内丹，澄心养气的人；也有热衷于外丹炉火，急切地研究金石草木，想要炼制不死药的人……大道有三千条，最终还是要自己去选择，你要好好地把握自己，”
外丹，内丹……李白把这个信息记在了心里，再次向司马承祯拜谢。
法会进行到这里，也快要接近尾声了，司马承祯没有再多说什么，站起身飘然而去，留下满院子还在议论纷纷的众人。
李白小心地把那卷《坐忘论心得》收了起来，感觉着其中平和宁静的气息，这与他怀中《说文》《楚辞》所散发的温热坚韧的气息完全不同，但却好像能够起到某种调和的作用。
他走出了玄都观，午后的阳光正好，把古老的道观和街道都染上了一片暖金色，江陵城的喧嚣直接扑面而来，既鲜活又真实。
诗歌存在于红尘之中。
他的路，果然还是要在这红尘之中，继续走下去。
只是，经过这次法会，“谪仙李白”这个名字，或许会因为司马承祯那句“有仙风道骨”的评语，更快地在这修真界传播开来了。
而前方的道路，等待他的会是更多的机遇，其实事实上，还是更早引来他人的注视和各种风波?
李白不知道答案，他只知道，要紧握好手中的书卷，迈开脚步，再次融入江陵城川流不息的人潮当中。
