苏武在汉武帝时凭借父荫担任郎官。逐渐升迁为栘中厩监。天汉元年，奉命以中郎将持节出使匈奴。当时，副使张胜卷入匈奴内乱中，苏武受到牵连，被扣留。匈奴贵族多次威胁利诱，欲使其投降。苏武誓死不从，引佩刀自刺负伤。后被匈奴人迁到北海边牧羊，扬言要公羊生子方可释放他回国。苏武历尽艰辛，留居匈奴十九年，持汉节牧羊，始终不屈。神爵二年（前60年），苏武去世，享年八十余岁。
苏武爱国忠贞的节操不仅使其名著当时，且对后世产生深远影响。《汉书》赞其“使于四方，不辱君命”。苏武及其故事的广泛流传，使之在历代诗歌、戏曲、小说、美术、音乐、影视等艺术形式中不断被歌咏、演绎。“苏武牧羊”亦成为坚贞不屈的象征。
苏武爱国忠贞的节操不仅使其名著当时，且对后世产生深远影响。《汉书》赞其“使于四方，不辱君命”。苏武及其故事的广泛流传，使之在历代诗歌、戏曲、小说、美术、音乐、影视等艺术形式中不断被歌咏、演绎。“苏武牧羊”亦成为坚贞不屈的象征。
