显德六年汴京暮冬，薄日垂于城楼，檐头残雪半融，凝成冰棱。御街之上，车马徐行，行人往来不绝。州桥两侧食摊炭火灼灼，羹汤热气翻涌，白雾浮在冷街。酒旗被寒风扯得轻响，茶坊早早挑出灯烛。巷间有贩门神桃符者，收拾竹担。汴水岸边枯芦摇落，寒波微动，一城喧嚣，衬得冬暮清旷。
手握禁军大权的殿前都点检赵匡胤，正立于东京城楼之上，极目远眺。他望着远处宫城的屋脊，望着旌旗在风中缓缓舒展，眼中闪烁的早已不是人臣的恭顺，而是对那至尊之位难以掩饰的觊觎与灼烈野望。
他很清楚，时机正在步步逼近。柴氏天子剑，如今已然握在自己手中；所缺者，不过是一个名正言顺的借口，一场足以改天换日的变局。
赵匡胤立在城楼上，衣甲被冷风吹得微微作响。身后亲兵肃立，无人敢语。他忽然抬手按住腰间剑柄，指节因用力而微微发白，嘴角却勾起一抹极淡的笑意。
旁人只看见他是殿前都点检，是天子近臣，是禁军赖以信服的统帅。可只有他自己知道，从某一刻起，他心中那团火已经再也压不住了。那不是一时冲动，而是长年统兵、屡立战功之后，对天命、对权柄、对天下的重新估量。
他要的不只是一军之权，也不只是一朝富贵。
他要的，是这天下今后姓赵。
宋州大营，夜色如墨。
帐外春寒料峭，枯草与新叶交杂，夜风掠过营寨，卷起帐角与旌旗，发出低沉的沙沙声。巡哨火把在远处一明一灭，更显出中军大帐的安静。
赵匡胤独自一人坐在帐中，案几上摆着几碟小菜，旁边立着一壶烈酒。他一杯接一杯地饮下，目光却始终落在案上那份摊开的禁军布防图上，久久没有移开。
张永德被罢黜之后，禁军大权已尽数落入他一人手中。这本来是千载难逢的良机，可越是靠近那九五之位，赵匡胤心中反而越生出一种说不清的忌惮。
柴荣留下的班底太厚了。
范质、王溥等文臣根基深厚，朝中盘根错节；禁军之中，也并非人人皆愿听命于他。若贸然行事，一步踏错，便是万劫不复。
酒入喉肠，烧得胸口发热。赵匡胤盯着布防图上那些密密麻麻的营垒与将名，忽然觉得这张图不只是兵防部署，更像是一张悬在头顶的生死棋局。
他抬起眼，望向帐外沉沉夜色。
就在这时，他猛地放下酒杯，站起身来，大步向节度掌书记赵普的营帐走去。
赵普，这个被时人称为 “半部《论语》治天下” 的谋士，是赵匡胤帐下最足智多谋之人。自滁州之战起，他便一直追随左右，参机密，决疑难，屡有建树。
赵匡胤深知，此人胸中自有丘壑，绝非寻常幕僚可比。有些话，帐下诸将不能说，朝中文臣不敢说，却只有赵普这样的人，能听，能辨，也能接。
来到赵普帐前，赵匡胤未等通报，便径直掀帘而入。
帐内灯火如豆，赵普正端坐案前，手中捧着一卷书，神情专注。听到脚步声，他抬头一看，见是主帅深夜造访，连忙起身相迎。
赵匡胤摆了摆手，示意不必多礼。他的目光却不经意地扫过帐内四周：案上除了书卷，还有几封拆开的家书，墨迹犹新，想来是赵普方才看过。
赵匡胤不动声色地收回目光，语气随意地问道：
“赵大人，深夜独坐，在读什么书？”
赵普将书卷轻轻合上，神色平静，心中却已多了几分警惕。
“多谢将军关心，普在读孔夫子《论语》。”
他跟随赵匡胤多年，深知这位主帅看似粗豪，实则心思极深。若无要事，断不会在深夜独自前来。
赵匡胤双手一揖，脸上露出少有的谦逊之色。
“早就听说赵大人半部《论语》治天下。今日有一件天下大事，我想不明白，特来请教。”
赵普心中一紧。
他何等聪明，如何听不出 “天下大事” 四字的分量？当下不敢怠慢，起身拜揖道：
“普何敢当？将军请讲，普知无不言。”
赵匡胤并不急着开口。他缓步走到帐中炭盆旁，伸手烤了烤火，火光映着他的侧脸，忽明忽暗。沉默片刻后，他才低声说道：
“我一直想不明白 —— 赵大人，你看汉高祖刘邦，本是一市井无赖，却能打败西楚霸王，坐拥大汉几百年天下，这是为何？”
赵普心中暗自一震，面上却不动声色。他沉吟片刻，缓缓答道：
“将军，刘邦本非有奇材异能，然其手下文臣武将，皆为一时之杰。刘邦虽不善将兵，却善将将；他的长处，在于识人、用人、容人。韩信曾对他说：‘臣善将兵，主公善将将也。’刘邦之得天下，正在于此。”
赵匡胤故作诧异，追问道：
“哦？赵大人说刘邦善将将。那你说说，他手下最得力、最厉害、也最忠于他的，有哪些人？”
赵普道：
“文有萧何、曹参、张良，武有韩信、樊哙。这五人各有所长，皆为刘邦所用，故能终成大业。”
赵匡胤点了点头，目光渐渐凝住。
“别的我知道不多，萧何，我倒挺熟悉。”
赵普心中隐隐有了预感，却仍保持平静。
“萧何是刘邦最重要的后方之臣。没有萧何，刘邦未必能得天下。萧何月下追韩信，为刘邦保住了最锋利的一柄剑；萧何坐镇关中，源源不断为刘邦输送粮草兵员。刘邦虽屡战屡败，却总能东山再起，全赖萧何在后方支撑。”
“原来是这样。”
赵匡胤听完，忽然转过身来，死死盯着赵普。那目光如电，仿佛要穿透他的心思。
帐内一时安静下来，只剩炭火噼啪作响。
赵普被这目光看得心中一颤，却强自镇定，垂手而立。
忽然，赵匡胤笑了。
那笑容里带着几分酒意，也带着几分意味深长。他连连点头，说道：
“不错！不错！赵大人不就是萧何吗？”
说完，他扭转身躯，头也不回地走出了营帐。
帐帘被夜风掀起，又缓缓落下。
赵普独自一人站在原地，怔怔望着那晃动的帘影，半晌说不出话来。
春寒从掀开的帐帘缝隙中灌入，吹得案上那卷《论语》哗哗翻动。赵普缓缓坐下，目光落在书页上，心中却早已翻江倒海。
主帅这番话，哪里是请教，分明是试探，是托付，也是摊牌。
那句 “赵大人不就是萧何吗”，其实是在问：你愿不愿意做我的萧何？
这无异于寂静夜里的一声惊雷。
从这一刻起，赵普知道，自己的命运已经与一场改朝换代的惊天变局紧紧绑在了一起。他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，目中已多了几分决断。
有些路，一旦踏上，便再也回不了头。
而这一夜的宋州大营，也不再只是一座普通军寨。
它将成为一个新时代的起点。
欲知后事如何，且看下一节，陈桥兵变 赵匡胤取周称帝：（九）本不存在的战事笼罩朝堂
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