“臣遵命！”

“退下吧。查有结果，随时来报。”

陈鸣行礼退下，返回家中跟两个老婆说了此事。三人想来，皇帝认为陈鸣既是当事人，又作为朝廷耳目的内厂校尉出身，此前交付的大事，都办得漂漂亮亮，因此派了临时差遣。第二天，朝廷正式下达勘核文书，命陈鸣主持“长耳人身份核查案”，即日展开调查。

与此同时，陈鸣收到了一份来自高欢的请帖，为二女儿出嫁设宴。两人是死生之交，婚宴自当赴约。再说陈鸣抵京后诸事缠身，还来不及与高欢叙旧，倒是借此机会上门拜访。

他不知道本地随礼的行情，询问妻子周梅雪。应天长住居民回复曰：“寻常官员送个五百元就算体面了，但你须多给些。”

五百元是相当大的一笔款项，寻常人家办婚事都不一定用得完，作为随礼确实够多了。但陈鸣不明白，为什么自己要加量，问道：“何故？”

周梅雪笑道：“你忘了？高侍郎随口调侃了你一句，被皇上知道，罚了他三个月俸禄。”

陈鸣哑然，随之笑出声来，说道：“果然祸从口出，高侍郎口不择言，该罚！皇上圣明！”

他倒是好奇，周梅雪一介妇道人家，怎么知道这种官场的秘闻，还尽是高官的圈子，于是询问起来。

周梅雪哼哼地得意说道：“你有你的圈子，我也有我的圈子，别忘了，我乃应天大学堂出身。”

应天大学堂名满天下，周国开国太祖及多任大明皇帝均出身于此。该校是少数允许男女同校的大学堂，男生毕业后，进入仕途极多，数量仅次于国子监大学堂。女生虽然当官不多，但终究名校出身，广受诸多豪门大户的追捧。不少女生都嫁于高官贵族，她们之间彼此联结，织就了一张庞大的贵妇人脉网。

周梅雪就是其中一员，早年一度因风波被排挤出局。后来重返应天，身份尴尬，不得不低调做人。哪知夫君陈鸣官运亨通，一跃至正一品大员。即便是寄禄官，也是朝中顶尖品级。所谓一人得道鸡犬升天，何况还是陈鸣的妻子。周梅雪因此重新获得青睐，再次入圈。而且与先前不同，那时她不过是个歌姬，声名虽大，身份却低贱。哪像现在是一品大员的夫人，地位随之水涨船高。

陈鸣恍然大悟道：“这么说来，你还得谢我才是。”

周梅雪伸手搂住陈鸣的脖子，把他拉低身子，凑近耳边小声说道：“当然要谢了，夫君想要做什么事情，梅雪一定都答应。”

这暗示近乎明示，陈鸣怎么可能听不懂，顿时一阵心虚，摸摸大腿，还软着呢！

周梅雪建议给个两千的红包，取个“成双成对”吉利彩头。陈鸣不缺钱，先不说他抱了周富婆的大腿，再说随着歌者的知名度扩大，他的版税收入越来越高。光在周国打赢的几场版权官司，就一口气收到了二十多万元赔款。燕国的盗版商一看情况不妙，害怕吃官司，主动将欠下的版税汇来。燕国人口比周国多，盗版收益更高，赔款也更多，差不多有三十万元。至于大明本土，那就不用说了，畅销无比，堪称日进斗金。

婚期尚早，还有半个月。期间，朱处菳回到羽林卫，继续过着皇帝近侍与应大附中学生的双重苦逼生活。

陈鸣遵照皇帝的旨意，着手调查长耳人一事。他本想就近找几个长耳人问问情况，一打听才知道，应天城内并无长耳人，他们大多被安置在城外的梅子洲。梅子洲是应天一处极为特殊的地方，位于城西长江中，原是一片江心沙洲。因外形瘦长，酷似梅子，以是名曰。洲长约五里，最宽处约三里，总面积在十平方里左右。洲上土地贫瘠，外加外围长江风浪湍急，长久以来，一直荒无人烟。

直到护国公执政时期，将此地划为“异人聚居区”，专供海外异族定居。陈鸣搬迁到应天后，长期在外奔波，反倒不知道这个地方。

梅子洲距离岸边有两百米左右的距离，以现在大明的工程技术，连横跨长江南北两岸的大桥都可以建造，架一座两百米的小桥自然轻而易举。该桥名叫梅子桥，桥头建了一座城关，由卫所军队严密驻守，仅允许持令牌的明人出入，异族不得擅自离洲。须知，应天城门不过东厂把守，正规驻军的级别比东厂高多了，由此可见朝廷对梅子洲上海外异人的戒备之深。

由于内厂是个虚设的机构，一般内厂人员执行公务时，都借用东厂的身份，连“厂公”陈鸣也不例外。他手中有一枚东厂百户的腰牌。之所以不拿更高官职的腰牌，是因为东厂的官位都很低。千户已属高层，再上去就是正四品的厂督了。

陈鸣亮出腰牌，守军查验后，放他通行。刚刚接近城关，就看到门前立着一块斑驳的石碑，上面的碑文被人用红漆细心地描绘，字迹清晰可见。陈鸣上前阅读，却是护国公张伟所立，上书道：

护国公令

本公开拓南洋，泛舟溟渤，以求货殖，惠我烝民。然涉远陬，多见殊类，状类人伦，性秉灵慧，形貌诡谲，世谓之“异人”。

愚氓猎奇，贵胄逞欲。或罔顾天和，缧绁拘之；或视同玩物，越海贩鬻，充仆役，为优伶。此非仁者所为，实悖本公开海求利以养吾民之初心！岂忍睹彼异类，因我之故，罹此荼毒？

昔者百年妖氛，奴役生民，苦痛彻髓。吾辈浴血，始脱樊笼。己所不欲，勿施于人，圣训昭昭。今异人既具灵智，岂可复效魍魉所为，更行驱役之恶？是重蹈覆辙，自堕禽兽也！

本公深虑，律令虽颁，宵小或存侥幸，阳奉阴违，暗行掳掠。故特申峻法，永绝此弊：

凡寰宇之内，具灵慧之异人、通人性之灵妖，皆与生民同格，永禁充作奴仆优伶！

唯梅子一洲，特许异人聚居，保其生息，全其本性。居州则为良善自由之身。

凡见异人离梅子洲久滞他境者，必为奸徒所掠，陷于桎梏。无论官民，皆可立解其缚，押主送官，以掠卖人口同罪论处！异人即送归梅子洲安置。

兹勒石为铭，垂戒万世。布告天下，咸使闻知。凡我臣工，凛遵勿违；若有犯者，天宪难逃，必究其辜！尔众当体天心之仁，怀恕悯之念，共维人伦，勿蹈不义。庶几海宇清晏，异人得所，各安其途，永绝后患。其无悔哉！

护国公 张伟 谕立

皇明天授十一年仲夏