1978 年公映的彩色纪录片《潜海姑娘》，由中央新闻纪录电影制片厂摄制，影片原型为海南岛琼海 “三八女潜水队”。成片时长不足二十分钟，原本暂定名《三八女潜水工》，作曲家王立平提议更名并重新润色解说词，让作品褪去生硬叙事，增添诗意气息。影片摄制团队克服水下拍摄技术难题，真实记录一群年轻女工潜入南海海底采集、培育麒麟菜的劳动日常。不同于此前纪实影片偏重宏大叙事、口号式表达的创作范式，本片以细腻镜头捕捉海底光影，将艰苦的水下劳作拍出灵动美感：姑娘们穿梭珊瑚之间，与海龟、海兔相伴游动，水下慢镜头宛如水下舞蹈，把劳动者青春蓬勃的生命力与南国海洋风光融为一体。在文艺长期受到束缚的时代背景下，这种兼具写实底色与审美情趣的影像风格，令全国观众耳目一新，成为改革开放初期纪实影像转型的标志性作品。

      真正让《潜海姑娘》跨越银幕、风靡全国的，是王立平创作的同名器乐主题音乐。这是新中国影视音乐一次极具突破性的尝试。彼时吉他长期带有偏见标签，王立平顶住压力，大胆选用夏威夷电吉他作为主旋律乐器，搭配轻柔的管弦伴奏。乐曲依托带有南国韵味的五声音阶构建旋律，舒缓流畅、澄澈温润，吉他婉转的音色模拟出海浪荡漾、海水通透的意境，既描摹南海海底瑰丽静谧的自然图景，又呼应潜海姑娘坚韧、乐观、明媚的精神气质。全曲没有歌词，依靠纯粹旋律传递情绪，摆脱了过去影视音乐常见的激昂进行曲模式，开创国内影视轻音乐创作新路。

      影片公映后，这首乐曲迅速借助广播传遍城乡，成为全民耳熟能详的旋律。1984 年，演奏家浦琪璋改编该曲，片段被选用为央视《天气预报》背景音乐，数十年持续播放，进一步沉淀为几代中国人的集体听觉记忆。

      放在时代脉络中审视，影片与配乐拥有独特的里程碑意义。1978 年文艺领域正迎来思想解冻，大众渴望更多贴近人性、尊重美感的文艺作品。以往劳动题材影像习惯刻意凸显艰辛与斗争，而《潜海姑娘》发掘劳动本身蕴含的诗意；同期影视音乐多强调铿锵力量，这首乐曲率先拥抱抒情、柔和的审美取向。它和同年上映《黑三角》插曲《边疆的泉水清又纯》相互呼应，共同拉开 70 年代末抒情影视音乐繁荣的序幕。

      时至今日，纪录片《潜海姑娘》留存着南海第一代女潜水员珍贵影像；同名乐曲则成为新时期中国轻音乐的开山之作。影像记录劳动者的芳华，旋律承载时代审美转变，二者合一，定格了改革开放之初，整个社会重新发现美、拥抱生活的动人开端。