苏轼和弟弟苏辙早年一起参加制科考试前，在郑州怀远驿潜心复习功课，风雨对床。当时兄弟俩可谓意气风发，两人都是“有笔头千字，胸中万卷，致君尧舜，此事何难”的雄心壮志的。他们单纯地认为可以凭借自身才华，辅佐帝王成为尧舜，让天下实现海晏河清的局面。甚至约好了，理想一旦实现，就立即功成身退，退隐江湖。

然而，宦海沉浮让他们一次又一次认识到现实的残酷，理想也只好一次次退避。然而，这份牵挂，却成了兄弟二人抒发情感、诞生佳作的温床。

熙宁十年，公元一〇七七年初夏，苏轼去徐州赴任。阔别七年的弟弟苏辙一路陪伴到了徐州，而且，住下来一百多天，直到一起过完了中秋节才走。苏辙填写了一首《水调歌头·中秋》给苏轼，苏轼觉得苏辙的词填得太悲切了，当哥哥的便又写了一首。和那首在密州完成的水调歌头一样，这一首《水调歌头·安石在东海》也诞生了好几个名句。

我们来看上阕：

有人会说了，你看，苏轼和王安石关系多好啊，这首词一上来就提王安石。您这样理解，非把东坡先生气得跳出来不可。这里的安石，是谢安石的意思。也就是指东晋重臣谢安。谢安，字安石。他早年隐居会稽（今浙江绍兴），东面濒临大海，故称东海。从事鬓惊秋，是说谢安早年已有文名，但多次被征，均不出仕，直到四十余岁始有从政之意。

鬓惊秋：鬓角已然出现斑白的发丝。

《晋书·王羲之传》记载：谢安曾经对王羲之说，中年以来，伤于哀乐，与亲友别，辄作数日恶。我伤不起啊，受不了这一次次的别离。王羲之说：年在桑榆，自然至此。顷正赖丝竹陶写，恒恐儿辈觉，损其欢乐之趣。王羲之的话有两层含义，其一为我们都上了年纪了，离别是正常不过的事。每逢这样的时刻，我就会请人吹笛箫、奏雅乐，以减少离愁别绪。

前四句，用了谢安和王羲之的典故。表达离别不过是这个年纪人的日常，不要太在意。同时，也以谢安和王羲之这样的高士来比喻兄弟二人，自然高出世俗一格。

谢安的理想是：一旦功成名就，准备返归东海，谁料抱病入西州。西州，指的是现在的扬州。

雅志指谢安平生的高雅志趣，就是退隐东山。困轩冕是说为仕宦所阻挠。轩冕指的是贵宦所乘之车和所戴之冠，代指仕宦爵禄。遗恨寄沧州，是说把这深深的遗憾，寄托于沧州。沧州，可不是指的今天的河北沧州，而是水边之地，常用来指隐者的居所。

上阕到这里结束了，以谢安的故事来说明没有及时退隐的遗憾。整体来说，还是有些悲切的，苏轼喜欢由悲转喜，我们来看看下阕：

表面看来是说一年快过完了，要早早把保暖的褐裘取出来。其实这也是双关用法，褐裘，是粗布麻袍，是普通百姓穿的衣服。意思是说，要辞官归乡，做一名普通百姓。

可是故乡太遥远了，不是说回去就能回去。佳处辄迟留，是千古名句。透着随遇而安的自在。

酒醉放歌君相和，醉倒在地君扶我，只有醉时可以忘却忧愁。兄弟之间的感情何其深厚！这几句也是流传颇广。

任凭刘备笑我无大志，我却甘愿身居平地，仰看他高卧百尺楼。这是反用典故，并非真要趋同胸无大志的庸人，而只是强调素愿的坚定不移，这体现了用典的灵活性。

早早退休只是个理想。以身许国的苏轼，在宦海沉浮之中，充斥他内心的还是家国情怀。