周明轩被问得一怔，显然没料到对方会如此直接地将问题抛回。
他下意识地端起茶杯抿了一口，滚烫的茶水让他思绪迅速沉淀。
窗外的老槐树叶影在他清秀的脸上晃动。
“第一批人……”他放下茶杯，指尖无意识地在光滑的紫檀木桌面上轻轻敲击，那是他思考时的习惯。
“若论‘懂得’，商会里那些经历过风浪的叔伯，尤其是做过运输、贩运、矿业的，他们最懂‘路’和‘流通’意味着什么，也最清楚官府的掣肘。但他们也最谨慎，不见兔子不撒鹰。”他顿了顿，“若论‘关心’，我们同学里，尤其是读理科、关注时务的，热血有余，但……”
“力量不足，且易受人以柄。”韦振邦平静地接话，了然于胸。
“是。”周明轩苦笑一下，随即眼神又亮起来，“但先生，力量是攒出来的，道理是讲明白的。我想，我们可以先从小处开始，小范围地、非公开地，把道理讲给一些……愿意听，也可能有些影响力的人。不求一呼百应，只求种下几颗真正的种子。”
韦振邦看着青年眼中那簇不肯熄灭的光，沉吟良久。
茶已微凉。
他终于将桌上摊开的厚重图纸一张张仔细收起，叠好，放回木匣，动作依旧轻柔郑重。
“如此，便劳烦周同学安排了。”他的声音很轻，却像一颗石子投入深潭，在周明轩心中漾开清晰的涟漪。
三日后，傍晚。
城西，靠近河码头的一片旧仓储区。
夕阳把斑驳的砖墙染上一层锈红，空气中飘散着木料、桐油、陈年灰尘和远处河水带来的淡淡腥气混合的味道。
一间原为堆栈货仓的大屋子，窗户高而窄，透进几缕惨淡的余晖。
室内显然被匆忙打扫过，但角落和梁上仍积着厚灰。
几张不知从哪儿拼凑来的、大小不一的方桌和长凳杂乱地摆在中央空地上，像一场临时集会的遗迹。
稀稀拉拉坐了约二十来人，大多是年轻面孔，穿着学生装或半旧不新的中山装，也有两三个明显年长些、穿着绸布长衫或西裤衬衫的，应该是周明轩通过家庭关系请来的、对“实业”略有关心的商界晚辈或旁系亲友。
最显眼的是正对入口那面剥落了大半墙皮的砖墙上，用图钉和旧绳子固定着一张足有半面墙大的手绘图。
图纸用的是廉价的黄表纸，但上面的墨线却极其清晰有力，用蓝色颜料简练勾勒出山川河流的走向，赭红色标注着城镇节点，黑色虚线规划着那条从西南腹地直插入海的宏伟水道。
几个关键的地理隘口、预估的船闸位置、可能的分流点，都用略粗的线条和不同的符号醒目地标出。
在昏暗的光线下，这幅粗糙却气势磅礴的示意图，仿佛一头沉默蛰伏、即将苏醒的巨兽，隐隐散发着不容忽视的存在感。
室内并非鸦雀无声。
压低的交头接耳声像一群不安分的蜜蜂。
有人好奇地伸长脖子打量那张大图，有人百无聊赖地摆弄着桌上的茶杯，还有人眼神游离，显然只是碍于情面前来凑数。
周明轩站在墙边，神色比平日多了几分紧张和郑重。
他今天特意换了一身半新的深蓝色学生装，头发梳得整齐，正低声和身边一个戴眼镜、神情严肃的男同学说着什么。
韦振邦则站在离图纸稍远一点的阴影里，依旧是那身洗得发白的藏青长衫，手里拿着一个简陋的木尺（权作教鞭），另一只手自然下垂。
他的脸色在昏暗光线下看不分明，只有目光沉静地扫过室内每一张面孔，像在测量某种无形的距离和深度。
周明轩抬高声音，开始了简短的开场：“诸位学长、学弟，今日请大家来，是想共同了解一项关乎我等家乡乃至国计民生的……地理研究之见。这位是韦先生，曾负笈海外，专攻测绘水利，对此地山川水文有深入钻研。下面，便请韦先生为大家讲解。”
稀稀落落的掌声响了几下，很快又淹没在低语中。
韦振邦点了点头，从阴影中走出，站到了那幅巨大的示意图前。
他没有刻意提高嗓音，但声音平稳清晰，有一种天然的、让人注意力聚焦的力量。
“诸位，请看此图。”他先用木尺轻轻点在图上西南部的一片山地标记上，“我们脚下这片土地，山峦叠嶂，河川纵横，看似水系发达，实则各行其道。西江浩荡，南流江独走，钦州湾近在咫尺，却因这一道分水岭——”木尺划过图中央一片密集的等高线区域，“——如同天堑，阻断了自古以来的想象。货物出山，唯有翻山越岭，肩挑马驮，损耗巨大，物价腾贵。而此地丰饶之物产，西南之矿藏，东南之鱼盐，皆困于陆路之艰、运费之昂。”
他语速不快，用词平实，避开了一切“运河”、“工程”、“官方”可能引起敏感联想的词汇，只谈“地理”、“流通”、“成本”、“利便”。
他结合图纸上的线条和标记，用木尺引导着众人的视线，从自然地理的分析入手，逐步深入到经济地理的推演。
“留学时，我曾考察欧美诸国运河。”他话锋一转，声音里带上一种基于事实的冷静力度，“北美伊利运河，贯通后沿线土地价值十年涨数十倍，纽约因此成枢纽。法国南方运河，连接大西洋与地中海，其区域贸易繁荣至今。彼等工程，当时亦被视为妄想，耗资靡费，然其后带来之流通繁荣，何止百倍千倍？”他语气依旧克制，但字字清晰，“彼可为之，我何不能？关键不在‘是否该做’，而在‘如何做成’。首要者，便是精确测绘，权衡利弊，厘清代价与收益，使心中有数，眼前有路。”
他开始具体阐述这条构想中的水道可能带来的改变：运输成本预计降低几何，哪些县镇的米粮、木材、蔗糖、矿石可以借此打开销路；旱时如何引水灌溉，涝时如何疏导分洪；沿途若设码头、货栈，能带动多少脚夫、船工、商贩的生计……他没有空洞地高呼口号，每一个观点都试图落在具体的地理节点和可能的经济数据上，虽然很多数据是基于测绘经验的推估，但其逻辑的严密和视野的开阔，依然让不少原本心不在焉的听众渐渐坐直了身体。
那个戴眼镜的严肃学生一直眉头紧锁，此刻终于忍不住举手，声音尖锐地插话：“韦先生，您描绘的图景固然美好。但恕我直言，如此浩大的工程，动辄需开山凿岭，遇水架桥，耗费恐需数千万乃至上亿银元！以我国目前积弱之财力，政府债台高筑，军费尚且捉襟见肘，何来余力投入此等‘远水’？即便官府肯出面，亦必大肆加征苛捐，苦的还是百姓。若靠民间，如何筹集？先生所言‘先做研究，再造声势’，固然稳妥，但时局动荡，宵小横行，这般大的事业，岂是几篇文章、几次集会能推动的？莫不是……有些过于理想，流于纸面了？”
这番话尖锐而实际，顿时引来了不少附和的低语和点头。
几个原本听得有些入神的学生也面露迟疑，交头接耳起来。
韦振邦的目光落在提问者脸上，没有丝毫被冒犯的不悦。
他沉默了几秒，让那阵低语自然平息，才缓缓开口，声音比方才更低沉了些，却更显坦诚：
“这位同学所言，句句切中要害。资金，确是眼前横亘的第一座大山，也是韦某人辗转思量、夜不能寐的难题。”他坦然承认，没有回避，“国库空虚，官方无暇，此为实情。民间单靠募捐，杯水车薪，亦是实情。然，正因为难，才更需从‘可知’、‘可行’之第一步做起。”
他用木尺重重地点了点图纸上几个关键的数据标注处：“第一步，不是立刻开山挖河，而是组织一次真正严谨、全面、经得起推敲的可行性复核。重新测算水文、地质、工程量，细化分段方案，精确估算各段造价与工期，评估环境影响与应对之策。将这份‘实据’，而非‘畅想’，整理成清晰的报告。”
“第二步，将此‘实据’与‘愿景’，以多种形式，传递出去。”他目光扫过全场，“传给关心乡梓的商会人士，传给海内外有志实业报国的侨商，传给报馆，传给一切可能关心这片土地未来的人。不是空谈救国，而是清晰地告诉他们：这里有一条路，它的代价是多少，它能带来什么，风险何在，机会何在。让他们看到‘利’之所在——不仅是私利，更是地方之利，国家长远之利。”
“至于政府……”韦振邦顿了顿，眼神深邃，“若民间共识形成，若可行性证据确凿，若利益与前景清晰可见，或许……或可成为推动其决策、或默许民间尝试的一股压力与助力。星星之火，未必能燎原，但至少可以照亮一隅，让夜行人知道，路，一直都在那里，等待被辨认，被争取。”
他讲完，室内陷入一种奇特的寂静。
之前的嗡嗡声消失了。
有人凝神思索，有人眼神闪烁，有人望向那张大图，仿佛要从那些墨线里看出金矿来。
提问的学生镜片后的眼睛眯了眯，似乎想再反驳，但终究只是推了推眼镜，没再开口。
“说得好！”周明轩适时地站出来，脸上因激动泛着红光，“韦先生所言，正是脚踏实地、谋定而后动之策！咱们做学生、做青年的，或许一时拿不出巨款，但我们可以学，可以传，可以先把道理弄明白，讲清楚！愿意帮忙的，我们可以一起抄写整理韦先生讲义中的要点，编成简明的册子，散发给更多有见识、有热血的朋友！”
他话音落下，有五六个人立刻响应，围拢过来，大多是穿着学生装的青年，眼中闪烁着被点燃的光芒。
他们七嘴八舌，有的问具体怎么分工抄写，有的建议可以先在哪些小圈子传播。
然而，更多的人，包括那两三位长衫客和一些面带犹疑的学生，则在短暂的静默后，开始陆续起身。
他们没有激烈的言辞，只是默默地、甚至有些歉意地向周明轩或韦振邦颔首示意，然后便转身离去。
脚步声在空旷的仓库里显得格外清晰。
“想法是好的，太大了……”
“听听就好，真要做，难如登天。”
“家里生意还忙不过来，这些事……”
压低的议论随着他们的身影消失在门口，融进外面渐浓的暮色里。
仓库里瞬间空旷了大半。
只剩下周明轩、韦振邦，以及那五六名留下的热血青年。
墙上那幅大图，在愈发昏暗的光线下，线条似乎也黯淡了几分，但依旧顽固地存在着。
韦振邦默默走回墙边，开始仔细地、一寸寸地取下固定图纸的图钉和绳子。
他的动作很慢，指尖能感受到粗糙纸张的纹理和灰尘的微粒。
青年们围在周明轩身边，激动地低声讨论着如何传播“韦先生的构想”，声音在空荡的仓库里产生轻微的回响。
周明轩走过来，帮韦振邦小心地卷起那幅沉重的图纸。
黄表纸发出轻微的哗啦声。
“韦先生，别灰心。”年轻人的声音压得很低，却很坚定，“今天至少有五六个人是真正听进去了，愿意做些事。星星之火……”
韦振邦将卷好的图纸用带来的旧布仔细裹好，动作轻柔得像在包裹一个易碎的梦。
他抬起头，目光越过周明轩的肩膀，望向仓库黑洞洞的大门，门外最后一丝天光正被夜色吞噬。
他拍了拍手中图纸筒上的灰尘，发出沉闷的轻响，转身向着门外沉沉的暮色走去，只留下一句听不出太多情绪的低语，在空旷的仓库里微微荡开：
“先把这些抄好的‘要点’，设法送到周会长……和商会几位常提‘流通’的理事案头吧。”
