他得先去采购，用那笔注定“极其有限”的费用，购置最基础的、能维持生命和最低限度工作的干粮。

街市嘈杂，辛辣与潮湿的气味钻入鼻腔。

韦振邦的目光在摊贩间梭巡，精确得像在测量地形。

他买了最粗硬、最耐存放的杂面烙饼，一小袋炒熟的、带着焦香的糙米，几块黑乎乎的腌菜疙瘩，以及两只厚实的竹筒用于盛水。

开销已去小半，剩下的，他全换成了物件：结实的麻绳，几根可伸缩的竹制测量标杆，一卷用桐油反复浸过以防潮的旧皮尺，还有一只从旧货摊淘来的、指针略有晃动的简陋黄铜经仪替代品——店主信誓旦旦说是前清衙门流出来的，韦振邦只看刻度尚算清晰，便用所剩无几的钱换下。

剩下的钱，已雇不起正式的脚夫或测绘工。

他在客栈老板指点下，找到了阿贵。

一个精瘦黝黑的本地瑶族青年，眼珠灵活，胳膊上的肌肉像拧紧的藤条，正蹲在墙根啃红薯。

听说只是带路进山，管饭，每天给几个铜板，阿贵几乎没有犹豫就应承下来，嘴里还含着红薯，含糊却响亮地说：“山里我熟，闭着眼也能走。”

次日清晨，雾气还未散尽，韦振邦便带着全部家当，与阿贵在城西破败的城隍庙前碰头。

不多时，两个穿着皱巴巴土布军装的士兵晃悠着过来，一胖一瘦，正是赵显仁派来的。

胖子叫王四，瘦高个儿叫李三。

两人背着老套筒，脸上是毫不掩饰的倦怠和不满。

“韦先生，就这点破烂玩意儿？”王四踢了踢地上那只装着简陋仪器的木箱，嗤笑一声，“处长也真是，给咱兄弟派这苦差。进山？那鬼地方，毒蛇瘴气，猴子都嫌累。”

李三没说话，只是皱着眉打量韦振邦洗得发白的衬衫和显然不适应山地的皮鞋，眼神里的轻蔑比话语更露骨。

韦振邦没理会他们的抱怨，只是对阿贵点点头：“走吧。”

一行四人离开了尚有炊烟的县城，踏上了通往莽莽群山的小径。

路径很快变得湿滑陡峭，空气也黏稠起来，混杂着腐叶、苔藓和某种不知名野花奇异的甜腥气。

参天古木遮蔽天光，林间只有鸟雀怪叫和不知名虫类的窸窣。

阿贵走在最前，动作灵巧得像山猴，不时用砍刀劈开挡路的荆棘藤蔓。

韦振邦紧随其后，一手护着背着的仪器箱，一手拨开枝叶，皮鞋底几次在湿滑的青苔上打滑，身体踉跄，全靠抓住旁边的树干才稳住。

他额角沁出细密的汗珠，呼吸渐重，但眼神始终盯着前方，偶尔低头看一眼阿贵脚下的路径特征，仿佛在脑子里同步绘制着地图。

王四和李三落在后面更远。

起初还小声咒骂这趟差事，抱怨昨晚没睡好，抱怨山路硌脚。

渐渐地，连抱怨的力气也小了，只剩下沉重的喘气声和脚步声，以及枪托偶尔磕碰岩石的闷响。

突然，前方传来一声短促的惊叫和碎石滚落的哗啦声。

韦振邦猛地抬头，只见阿贵正拼命拽着背木箱的王四。

原来王四脚下一滑，半个身子已探出窄路边的陡坡，那口装着经仪替代品的木箱脱了手，正朝崖下滚去！

阿贵反应极快，闪电般探手，死死抓住了木箱的皮带扣，将人带箱子一起拽了回来。

王四瘫坐在泥地上，脸色煞白，喘得像风箱。

“妈的！这破路！”李三也吓了一跳，随即迁怒地咒骂起来，不知是骂路，还是骂差点出事的同伴。

韦振邦快步上前，先看了一眼王四：“伤着没？”王四惊魂未定地摇头。

他才蹲下，仔细检查那只救回来的木箱。

锁扣有些松动，他小心翼翼地打开，取出里面那只黄铜仪器。

他屏住呼吸，用衣袖擦去溅上的泥点，仔细检视每个部件，最后轻轻拨动了一下指针。

看着指针颤巍巍地回复到大致位置，他紧绷的肩膀才微微松弛。

他合上仪器箱，没有责备任何人。

只是沉默地解下自己原本背着的、装着干粮和图纸的包袱，递给惊魂未定的王四。

然后，他弯腰，将那个沉甸甸的、装着关键仪器的木箱，稳稳地背到了自己背上。

箱子的重量压得他脊背明显沉了一下，但他只是调整了一下肩带，便直起身，看向阿贵：“前面带路，小心些。”

王四和李三对视一眼，没再出声。

王四抱着那轻飘飘的包袱，李三看着韦振邦背上那只在他们看来“值不了几个钱”的旧箱子，眼神复杂了些。

午后，一行人抵达一处预定的关键测绘点——一个狭窄的垭口。

两侧灰黑色的喀斯特山峰刀削般陡峭，挤压着中间不过数丈宽的通道，风声从上方呼啸而过，带着空旷的回响。

这里是地图上标注的、理论上连接两片水系最有可能的薄弱点。

韦振邦放下仪器箱，长长舒了口气。

他必须精确测定此处的相对高程和垭口的最窄宽度，这是评估开凿可行性的基础数据。

他拿出那台黄铜仪器，试图在嶙峋的岩石上找一个相对水平的支点。

然而，山风不定，地面凹凸，简易仪器本身误差就大，几次尝试，得出的读数都飘忽不定，无法令人信服。

“韦先生，这石头疙瘩里能算出个啥？”李三靠着岩壁，拿出烟袋，语气带着毫不掩饰的嘲弄，“我看呐，趁早歇了心思回去交差算了。白费这力气，不如在县城里快活。”

王四也嘟囔：“就是，这穷山恶水的，挖运河？神仙也难咧！”

韦振邦仿佛没听见他们的风凉话。

他收起仪器，眉头紧锁，目光如同最精密的尺规，一寸寸扫过垭口两侧的岩壁、地面突出的石笋、远处作为参照的一颗歪脖子老树。

片刻后，他

他吩咐阿贵：“把绳子拿来。”又指向垭口一侧一块相对平整、表面有苔藓的巨石，“还有标杆，插在那里，插直。”

阿贵虽不明所以，但立刻照办。

韦振邦解开麻绳，一端系在阿贵扛着的竹制标杆中段，另一端系在另一根较短的标杆上。

他指挥阿贵举着系绳的标杆，站在巨石旁，自己则拿着另一根，走到垭口另一侧。

他趴下身，用那卷旧皮尺仔细测量，用铅笔在随身携带的硬壳笔记本上飞快地画着复杂的几何图形，标注角度和长度。

他让阿贵按照他的口令，将标杆举到特定高度，或者移动到特定位置。

他时而趴下，用眼贴近地面目视对齐；时而站起来，用手臂伸直，拇指竖起，进行粗略的角度比量；时而又跪坐下来，进行繁琐的三角计算，铅笔尖在纸上刮出沙沙的声响。

起初，王四和李三还冷眼旁观，带着看笑话的心思。

但渐渐地，他们被那沉默而专注的操作吸引了。

那个穿着不合时宜衬衫的留洋先生，此刻全然不顾形象，时而跪在泥泞里，时而趴在硌人的碎石上，汗水混着泥污从鬓角流下，他却浑然未觉。

他的眼神无比专注，仿佛天地间只剩下那些无形的线、角和数字。

那套看似简单甚至可笑的工具，在他手里仿佛变成了某种精密的延伸，每一个动作都带着不容置疑的精确性。

阿贵更是卖力，按照吩咐举着标杆一动不动，晒得黝黑的脸上满是紧张和认真，汗水流进眼睛也不敢擦。

嘲讽声不知何时消失了。

林间只剩下风声、虫鸣，以及铅笔划过纸张的细微声响。

王四甚至下意识地站直了身体，烟袋忘了点燃。

李三的目光，也从轻蔑，逐渐变为一种掺杂着茫然和隐约敬意的注视。

时间一点点流逝，日头西斜，将垭口染成暗金色。

韦振邦不知换了多少张草稿纸，额发已被汗水完全浸湿，黏在额头上。

终于，他停下笔，对着最后一页密密麻麻的数据和图形，反复核验了几遍。

然后，他抬起头，脸上并无狂喜，只有一种尘埃落定般的平静。

他声音因长时间专注而有些沙哑，却异常清晰：“高程差，以山下河谷为基准，此处垭口底部相对高程为……”他报出一个精确到“尺”的数字，又指向垭口最窄处，“若在此处开凿，取宽度三丈六尺，深两丈，贯通东西两水，便是目前勘测到的最经济节点。坡度缓，岩层亦相对完整。”

他示意阿贵和士兵们看过来，就着笔记本，用铅笔快速而流畅地勾勒起来。

几笔之间，垭口的地形剖面图、两侧山势走向、拟开凿的河道断面、标注了精确尺寸和高程数据的示意图，便跃然纸上。

线条刚劲，标注清晰，仿佛将眼前这粗粝的山岩瞬间转化成了可理解、可操作的工程蓝图。

阿贵凑近来看，眼睛瞪得溜圆。

他虽然不识字，更不懂那些弯弯绕绕的线条和符号，但那张小小的纸片上，却仿佛凝聚了眼前这片大山沉甸甸的分量和另一种可能的形状。

他下意识地搓了搓手指，仿佛想触碰那纸上的“路”。

王四和李三也围了过来。

王四挠了挠头，看着那精细的草图，再看看眼前风呼呼刮过的乱石垭口，喃喃道：“嘿……还真像那么回事儿……” 李三没说话，只是盯着韦振邦握着铅笔的、指节分明的手，又看看他背上那只沾满泥点的仪器箱，喉结动了动，原本佝偻的背脊，在夕阳的余晖里，似乎不自觉地挺直了些许。

韦振邦对周遭的目光恍若未觉。

他仔细地、近乎虔诚地将那页画着关键节点草图的笔记本纸页撕下。

纸张撕开时发出轻微而坚韧的声响。

他将草图对折，再对折，直至变成巴掌大小、厚实的一叠，然后郑重地放进贴身衬衫的口袋，紧挨着胸口。

布料下，那图纸的棱角轻轻硌着皮肤。

他站起身，拍了拍膝盖上的泥土，目光没有停留在刚刚完成的草图上，而是转向了垭口之外，那被更浓重暮色和更深远群山笼罩的深处。

群峰如黛，沉默地层叠而去，隐入苍茫。

“收工，找地方过夜。”他说道，声音恢复了平日的沉静，背起仪器箱的动作却比清晨时更稳当了些，“明天，还要往里走。”

阿贵利落地开始收拾绳索标杆。

王四和李三对视一眼，这次，李三没有再发出抱怨，而是默默拿起了自己的枪，王四则主动接过了部分较轻的行囊。

暮色四合，林间迅速暗了下来，远处传来某种夜鸟悠长的啼鸣，仿佛在回应着这沉默一行人踏入群山的、刚刚开始的漫长脚步。